Возможно, прояви отец хоть каплю родительской любви, Славик не вырос бы таким нелюдимым и озлобленным. Но Олег Федорович пропадал в больнице и мог неделями не видеться с сыном. Подрастая, мальчишка старался привлечь к себе внимание хулиганскими выходками, которые сильно не понравились мачехе. За очередную провинность она приказала всыпать плетей, чтобы выбить дурь из головы. Но Славик еще больше озлобился и, как только отлежался и подлечил рубцы на спине, ушел из дома. Нашли беглеца быстро, и отец после долгих споров с женой, отправил мальчика в приют.
Там он и встретил Асю, которая часто плакала и звала маму. Девочка напомнила ему его самого в первые дни после похищения. Он ночами сидел у ее кроватки и держал за руку, когда мелкая хныкала и капризничала. Не давал другим детям дразниться или обижать малышку. Славик и сам не заметил, как привязался к Асе, и переживал, когда та пропала.
– А что это за птица на рисунке? – поинтересовалась у мальчишки, который обрадовался, что его взяли на поиски.
– Мерзкий ворон! – сверкнул глазами Славик, в котором говорила подростковая ревность.
– Ася нашла птицу в лесу на прогулке. Крестьянские стреляли из рогаток и подбили ворону крыло. Ася сжалилась, закутала ворона в платок, слепила из снега лежанку и таскала ему еду каждый день. Просила меня подлечить Гека. Я и полечил, как мог, но лучше б шею свернул подлой твари. Он вместо благодарности цапнул Асю за руку, так что кровь пошла. Она даже не пискнула, сказала, что так надо. Кому надо? Только попадись он мне, прибью! Ася, как знала, хвостом таскалась за мной и не давала навредить птице.
– А та ранка быстро затянулась? – Я узнала ритуал, которым Гектор устанавливал связь с избранным человеком.
– Конечно! – посмотрел на меня с недоумением. – Я же сразу подлечил Асю.
– И последний вопрос: ты говорил, что в ту ночь Ася предчувствовала беду и разбудила тебя. Скажи, а раньше что-то подобное случалось?
– Нет, – мальчишка мотнул головой. – Я бы заметил. Можно и мне у вас кое-что спросить?
– Разумеется.
Спрашивай! О чем ты хотел узнать?
– А что будет, – Славик в волнении облизал губы, – если мы не найдем Асю? Что тогда?
– Мы не остановим поиски, пока не выясним правду. Будем пытаться снова и снова, – заверила с горячей убежденностью.
– Но почему вы так уверены, что моя Ася – это ваша потерянная сестренка? Вдруг это другая девочка? – продолжал допытываться Славик. – У них даже имена разные."
"– Хм, видишь ли, – задумалась, стоит ли откровенничать с мальчишкой.
