В большом зале было многолюдно, накурено.
– Я так понял, тут не все меня знают и потому позволяют себе… в разговоре по телефону… Я – главнокомандующий революционно-повстанческой армией анархистов батько Нестор Махно.
– Ну, знаем! Ну, Махно! – поднялся со стула высокий, со впалой грудью седой рабочий. – А я Калабуха, назначенный рабочими дружинами комендант города.
– Чем заслужил такой тон? – вспыхнул Махно. – Вижу, тут не буржуазия собралась, а такие ж труженики, як и мы, селяне… Так от, я пришел сюда, шоб помогти вам освободить вас од буржуазии и прочих капиталистов…
Сидящие в зале недовольно загудели.
Седой рабочий, с которым, видимо, и разговаривал по телефону Махно, поднял руку. Шум стих.
– Ты, дорогой товарищ, нас не агитируй. Потому как мы верим не сладким речам, а добрым делам. А по делам твоим так получается, шо ты не главнокомандующий, а атаман, и не армия у тебя, а шайка…
– Но-но! – Нестор машинально положил руку на рукоять шашки.
– Шайка, – бесстрашно повторил комендант.
– Посмотри только, шо вы с городом сотворили. Грабежи, разбои, убийства…
– Я отдал приказ…
– Опять-таки слова. А бесчинства в городе не прекращаются.
– Грабят не мои люди. Грабят уголовники.
– Но твои люди, атаман, с тюрьмы их выпустили. Потому ты за все и несешь ответ. Но дело и не в том… От собрались мы здесь, представители от рабочих дружин, считай, от всего рабочего класса города и просим тебя, атаман, уходи из города и шайку свою уводи.
А не то…
– Угрожаете? – сухо спросил Нестор.
– Угрожаем. Не послушаешься, поднимем против тебя всех рабочих. Побьем!
Взгляд у Калабухи был суровый. Знал, что говорил. Давно, очень давно Нестор не слышал таких речей.
– А ты, Глыба? – зло накинулся он на сидящего здесь же и не проронившего ни слова Глыбу. – Это ж ты позвал меня! Золотые горы обещал. От имени своего большевистского подполья! Шо ж молчишь?
– Та шо он тебе скажет! – ответил за Глыбу комендант.
– Они тоже на сладкие речи мастера. Не успел ты в город войти, они уже засели власть делить… Словом, не доводи до греха! Забирай свое войско, атаман, и уматывай! Не стравливай рабочих с селянами. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Комендант смолк, ждал ответа. Ждали и другие представители рабочих дружин. Народ серьезный. Оружия у них было не меньше, чем у махновцев.
Нестор молчал. Думал."
"– Ну шо ж… Не поняли мы друг дружку.
