На этом бы все и закончилось, но тут откуда ни возьмись выскочил лейтенант Таранников со своим способом переделки старых капсюльных винтовок в казнозарядные под патрон шестидесятого калибра. Этих винтовок на складах четыреста тысяч лежит, девать некуда, а переделка их в казнозарядную в четыре раза дешевле обходится, чем новая винтовка Гердана. Сами-то винтовки, считай, бесплатные.
— К ним патроны дорогие, — заметил Алекс.
— Это так. Да я бы самого лейтенантишку, как муху прихлопнул вместе с его способом, но Тупилову такая переделка как нельзя лучше ко двору пришлась, он ее и поддержал.
А тут к этим двоим еще и наследник присоединился. Все вместе они интендантов дожали, и небольшой заказ Тупилов таки получил.
— Но ведь любому здравомыслящему человеку понятно, что винтовка Таранникова — вчерашний день!
— Это если у человека других интересов нет, — прервал Алекса дед. — Одни с этого заказа денег хотят поиметь, другие с наследником ссориться опасаются.
— А какая связь у этого Тупилова с наследником?
— Да кто же знает? Слухи разные ходят.
Да ты дальше слушай. Заказа того Тупилову мало, он сейчас себе в убыток работает. Вот он и начал под меня копать. А тут еще война началась, а армейские генералы больше винтовок Гердана требуют. Переделочные винтовки берут только от большой нужды, чтобы игольчатые и капсюльные винтовки заменять в частях второй линии.
— Часто так бывает, — усмехнулся Алекс, — что вторая линия становится первой и наоборот. Если бы тогда, на перевале, пограничники были вооружены новыми винтовками, потерь, наверняка, меньше было бы.
— Вот и тебя собственный опыт по этому вопросу есть. Это хорошо. А Тупилов и рад бы задний ход дать, да не может — столько сил, времени и денег потратил на то, чтобы конструкцию Гердана охаять, столько голов задурил — жуть! Такого поворота ему не простят, вот и вынужден он прежнюю линию гнуть.
— А что же император? Уж он-то может решить этот вопрос.
— Император может. Только сделать все надо так, чтобы наследника не слишком обидеть.
Все ведь понимают, что нынешний император, хоть и не дает оснований опасаться за его здоровье, но, как и все мы не вечен. Вот он и решил для начала собрать отзывы об обеих винтовках из действующей армии. А заниматься сбором отзывов должен был ты, внучек.
— Я?!!!
Изумлению Алекса не было предела.
— Но почему именно я?
— А кто же еще? Молод, но уже повоевал, купить тебя нельзя, запугать невозможно. Ты просто идеальный исполнитель такого приказа.
