Провести отбор мы могли только для одного, надо было подавать запрос на рассмотрение Совета. По каким-то причинам они иногда отказывают. Ричарду отказали...
- И вы взяли «ответственность» на себя? - догадалась Соня. Артур поморщился.
- На «ты», прошу. Давай на «ты».
- Хорошо. Почему ты?
- Нам, если честно, было всё равно, для кого проводить отбор. Надежда, таким способом найти спутницу жизни, почти угасла. Сначала мы хотели просто развлечься, - честность Артура - подкупала. Кажется, он решил открыть все карты.
- Что изменилось?
- Ты... - принц судорожно вздохнул, глядя в сторону: на город, на его манящие огни. - Я не знал, для чего Ричард затеял отбор, точнее для кого конкретно хотел устроить отбор, зная, что Совет позволит жениться, только если мы выберем одну из участниц. Он никогда не делился с нами личными переживаниями. Мы думали, что делился, но нет. О его страстной одержимости тобой, я узнал, когда... - Артур сглотнул, заметно волнуясь, - когда сам уже поддался очарованию, когда разглядел, какая ты.
..
- Зачем вы мне это рассказали? - сипло спросила Соня, уткнувшись взглядом в угол стола.
- Хочу, чтобы ты знала. Не хочу давить... Хочу дать время, но его категорически не хватает. Мне показалось, что между нами... Знаешь, не желаю, чтобы мне это показалось. Я поторопился скорее свернуть отбор, обрадовался, что такая девушка, как Соня Райт, пусть и Поцелованная Тьмой, выбрала именно меня. Но твои слова напугали... Заставили задуматься.
- Какие слова? - не сразу сообразила Соня.
Артур устало потёр переносицу.
- Ты не приняла мой подарок и сказала, что не можешь обещать присутствовать на торжественном балу. Я подумал... Подумал, что может ты засомневалась. Может, дело в Ричарде.
Соня усмехнулась и сняла с блюда крышку. Приготовленное рагу пахло восхитительно.
- Поэтому пригласил на ужин и «сорвал» маски? Спасибо. Но дело не в этом.
Высочество подобрался и недоверчиво прищурился.
- В чём тогда? Я слишком спешу? Но ведь оглашение моего решения не означает, что мы завтра же поженимся.
У нас будет время и...
- Артур, - терпеливо перебила Соня. - Не в этом. Я хочу избежать не дальнейшего знакомства с тобой и того, что за этим может последовать, хоть и признаться, до последнего и не думала о такой возможности. Я хочу избежать именно торжественного бала. Только его. И ещё, быть может, каких-то общественных мероприятий, собраний и торжеств, на которых присутствуют высокопоставленные лица империи.
