- Вы не против поужинать вместе, леди Райт? - поинтересовался высочество, продолжая стоять в дверях.
- С удовольствием поужинаю, - согласилась Соня.
Принц привёл её на смотровую башню: они говорили тут в первый раз, она смотрела на город. Сейчас площадку занимал сервированный стол. Горели свечи, отбрасывая причудливые тени, в прозрачной вазе из, казалось, тончайшего хрусталя, стояла бордовая роза: жгучая, символ неугасающей страсти. А рядом белая - уважение и преданность. Розовая - нежность и симпатия...
Высочество услужливо отодвинул для Сони стул и устроился напротив.
- Удобно ли вам будет трапезничать в маске? - обеспокоенно полюбопытствовала Соня, наблюдая, как её бокал наполняют шампанским.
- Сначала, - протянул принц и убрал бутылку обратно в ведёрко, - Я задам вам вопрос и требую, да именно требую, ответить предельно честно."
"- Сделаю всё возможное, - усмехнулась Соня и смело отсалютовала бокалом. Дерзко? Возможно, но пара глотков шипучего напитка придали уверенности.
- Соня Райт. Вы выйдите за меня замуж?
Соня недоумённо моргнула, осмотрела принца ещё раз с головы до ног и нахмурилась.
- Ещё одна проверка?
- Вопрос, - невозмутимо отозвался высочество.
- Странный вопрос, - пренебрежительно отозвалась Соня, и сделала ещё глоток шампанского. - Глупый и неуместный. Почему вы его задаёте, сидя, в маске? А если я надену на голову мешок, вы возьмёте меня в жёны? И не слишком ли вы торопитесь, Ваше Высочество?
- Хотел убедиться, что статус для вас не главное, Соня, - спокойно отозвался неугомонный принц.
- Вы удивитесь, но мы проводили подобный эксперимент с маской уже два раза.
- И?
- И оба раза «невесты» давали положительный ответ на подобное предложение. Понимаете? Им абсолютно неважно, кто именно под маской, главное, что принц. Вам важно знать личность?
Соня ответила не задумываясь:
- Очень.
В следующее мгновение принц скинул капюшон, медленно, будто нарочно, стянул перчатки и снял маску.
Соня замерла. Знала. Ожидала. Но всё равно замерла, ощущая только, как сердце грохочет в груди, заглушая шум с улицы.
Светлые крапинки в зелёных глазах мерцали подобно огонькам. Лицо оставалось серьёзным.
Соня прочистила горло.
- Маску носили только вы?
- Я надевал её всёго два раза. И оба раза - на встречу с тобой, Соня, - ровно отозвался Артур, будто ожидал от неё именно такую реакцию. Спокойную. Взял свой бокал и не спеша отпил.
- На конкурсе кто был? Ричард?
- Ричард.
- Значит, отбор не конкретно для вас?
- Почти.
