Я никогда не бывала в богатых домах белых господ, но по некоторым рассказам примерно представляла себе царящую в них роскошь. И то, что императрица, привыкшая к подобной роскоши, оценила уют моей комнатки, сразу расположило меня к ней. Да… я была тронута, что она не сморщила нос и не перешла сразу к делу, торопясь побыстрее закончить, а разглядывает моё жилище, и не без удовольствия… Она говорила искренне — зачем ей притворяться передо мной?
— Эээ… госпожа императрица… — наконец смогла я разлепить губы.
— Мне приятно, что вам здесь нравится. И я рада видеть вас своей гостьей… Не ожидала, что вы навестите меня здесь…
Она улыбнулась и кивнула мне.
— Давай присядем, Алиша, у меня к тебе очень важный разговор…
Она стала искать взглядом, куда бы присесть, и я показала рукой на старую табуретку, которую я только недавно укрепила гвоздями, чтобы не шаталась — и, как оказалось, вовремя. На табуретке лежала пестрая подстилка, связанная мною из всякого рванья, но чистая и, на мой взгляд, довольно красивая.
Императрица села на табуретку, а я устроилась на краешке кровати. Некоторое время высокая гостья смотрела на меня с очень странной улыбкой. А затем сказала:
— Ну что же, думаю, сразу перейдем к делу. Алиша… мой супруг и я решили, что ты должна войти в нашу семью…
— Я не понимаю вас, госпожа императрица… — пробормотала я. — Вы хотите, чтобы я работала на вашу семью?
— Нет, Алиша. Ты станешь членом нашей семьи.
Я вновь потеряла дар речи. Собственно, я уже немного представляла, что такое семья в видении этих людей.
Это когда мужчина и женщина живут вместе, и их союз закреплен законом. Их дети также относятся к семье и имеют ровно те же права, что и их родители. Семья — это память поколений, чтобы знать, кто были твои предки, семья — это твой личный дом, семья — это место, где тебя любят и ждут. Одним словом, семья не для таких, как я, не имеющих ни своего жилища, ни родственных связей… И вообще, я даже вообразить себе не могла, каким образом можно стать членом семьи императора.
И тогда я подумала, что, наверное, неправильно поняла императрицу — ведь не может же быть такого, чтобы я, чёрная рабыня, пусть и бывшая, стала наравне вот с этой блистательной женщиной, супругой господина Серегина, который является слугой самого Всевышнего! Нет-нет, это невозможно. Это я расфантазировалась… Я или ослышалась, или не настолько умна, чтобы понять императрицу правильно.
