— Казака мало убить, надо его еще свалить, так?
— Не убили нас, неправда! — решительно возразил я. — Что у войска силенок оказалось маловато для Лейка, то неудивительно. Куда же без пехоты? Будем учить. Есть кого. Если б не было, тогда да, но у нас другой случай. Отсеем неумелых и трусливых, мужественных выделим, одарим. Приставим толковых учителей. Всю шушеру наемную пинком под зад, кроме тех, кто на что-то годен. Как-то так!
— Казну мы потеряли, Петруша, войсковую, — всплакнул атаман.
— Стыдобища!
— Отобьем! И я деньжонок привез, как обещал. Миллион! Как заказывали, — атаман слабо улыбнулся, а я продолжил курс восстановительной психотерапии. — И знамена Донские с нами, и пушки Карпов русские с поля боя вывез. А индийские? Да черт бы с ними, новые захватим. У тех же англичан, — уверил я Платова. — Лейк начал отход, да мы его не отпустим.
— Уверен, что справишься?
— Один — нет, а всей дружной компанией…
— Не много у тебя дружков в Войске, — усмехнулся атаман.
— Теперь больше.
— Ты уж, Петр, прости меня, что не мог защитить от нападок…
Я накрыл его кисть ладонью и слегка пожал.
— Все хорошо! Вы, главное, поправляйтесь.
— Наклонись ко мне, — попросил атаман."
"Я исполнил его просьбу. Он увидел на моей груди повязку с пятнышком крови, недоуменно вздернул брови, но спрашивать не стал. Лишь перекрестил меня дрожащей рукой, ткнулся сухими губами в щеку.
— Благословляю!
Лекарь-индус довольно улыбался и поощрительно кивал — ему нравились метаморфозы души его пациента, достижение гармонии ускорилось.
(1) Считается, что слово «партизан» вошло в русский язык после войны 1812 г., но это не так. В Артикуле 1715 г. читаем: «случается, что Пётр с помянутыми неприятельским партизаном бой учинит».
(карта границы Бенгалии и Бенареса. Красные крестики — места сражений; синим обозначен понтонный мост и стоянка-госпиталь казаков)
Глава 14
Когда мы объединились с войсками из форта, этого вычурного строения с кокетливыми балкончиками, но вполне себе крепкого, понял, что мы с Карповым мыслили в одном направлении, только я в теории, а он — из практической необходимости.
Взяв в руки командование, полковник не церемонился. Моментально отправлял из форта любого офицера, обнаружив его некомпетентность или халатное отношение к обязанностям. Провел, так сказать, селекцию под пулями.
