«Да, две вещи. Во-первых, твари на поверхности постоянно меняются. Они выходят из подземелий и уходят в лес, потом возвращаются. Похоже на патрулирование. В полдень их активность снижается — они прячутся в тени, избегают прямого солнечного света».
Он замолчал, как будто собираясь с мыслями.
«Во-вторых, в самом центре подземелий есть что-то ещё. Что-то, что контролирует всех остальных. Я не видел его, но чувствовал. Оно… разумно. И оно знало о моём присутствии. Я слышал его голос в своей голове — оно звало меня спуститься глубже».
Жнец. Как и описывал отец Бориса. Значит, и в этом информация была верной.
— Ты видел его? — с интересом уточнил я.
«Лишь на мгновение, но этого достаточно, чтобы заработать кошмары до конца моей птичьей жизни», — Скальд подпрыгнул на месте в испуге. — «Оно передвигается на шести или восьми конечностях, быстро, как паук. Тело больше похоже на человеческое, но вытянутое и искажённое. И самое жуткое — оно не имеет лица. Только чёрная пульсирующая масса, голова, как портал в саму бездну».
— А крыло? — я бережно провёл пальцем рядом с раной, оценивая повреждение. — Как это произошло?
Скальд нервно дёрнул здоровым крылом, словно вспоминая неприятный момент.
«Бздых», — выплюнул он с явным отвращением. — «Летающий выродок. Думал, что в тех краях их нет, но ошибся — один выскочил из тумана над болотом, когда я уже заканчивал разведку».
Я внимательно осмотрел рану. Длинный разрез выглядел как след от когтя крупной хищной птицы.
«Как в прошлый раз», — ворон раздражённо встряхнулся.
— «Только тогда рядом был Радомир, твой прапрапра-и-так-далее-дед. А сейчас пришлось самому выкручиваться. Эти твари быстрые, не то что обычные ястребы. И умные — загонял меня над самым капищем, куда я не собирался соваться»."
"— И как ты справился? — спросил я, впечатлённый тем, что фамильяр смог уйти от воздушного хищника с повреждённым крылом.
«Нырнул в расщелину между камнями, куда эта тварь не могла пролезть», — Скальд горделиво выпятил грудь.
— «Пришлось просидеть там почти час, пока он караулил снаружи, попутно залечивая рану. А потом повезло — появились две Стриги, и они отвлекли его внимание. В суматохе я выскользнул и улетел по низкой траектории над самой топью».
Скорлупа ореха щёлкнула, и ворон добавил:
«Кстати, пока прятался в той расщелине, обнаружил любопытное. Не мы первые интересуемся капищем. С западной стороны болота видел остатки человеческого лагеря. Недельной давности, максимум.
