Это было именно то, что требовалось для предстоящей операции.
— Если вы продолжите развиваться в таком темпе, — сказал я, — скоро сможете справиться даже со Стригой.
Лёгкий румянец окрасил щёки Полины, а Василиса позволила себе открытую улыбку.
По пути обратно в деревню мы остановились у кузницы. Фрол, наш кузнец, вместе с коллегами из соседних деревень трудился не покладая рук последние дни. Внутри раскалённого помещения висело несколько новых бригантин — лёгких доспехов из металлических пластин, нашитых на кожаную основу.
— Как продвигается работа? — спросил я, входя в кузницу.
Здоровяк выпрямился, вытирая вспотевший лоб. Его кожаный фартук был покрыт следами металлической стружки и сажи.
— К завтрашнему дню будет готово пятнадцать, воевода, — ответил он с гордостью.
Я провёл рукой по ближайшей бригантине, оценивая качество работы. Пластины были хорошо закреплены, швы аккуратны, а вес — оптимален для длительного ношения.
— Отличная работа, — похвалил я. — Распределим их между щитоносцами и алебардистами.
Стрелкам они будут только мешать.
На выходе из кузницы я окинул взглядом деревню. Всего за несколько недель она преобразилась — из захолустной Угрюмихи в укреплённый форпост, готовящийся к военной операции. Повсюду сновали люди с оружием, на площади отрабатывались построения, а в воздухе чувствовалось напряжение приближающегося сражения.
Всё шло по плану. Оружие готово, бойцы тренируются, магический состав для борьбы с Бездушными подготовлен. Оставалось дождаться возвращения Скальда, которого я отправил на разведку самого капища.
Его доклад должен был стать последним элементом головоломки, после чего мы выступим в поход."
"Уже вечером сидя в своём кабинете, я изучал карту местности вокруг Мещёрского капища, нарисованную по обрывочным данным, полученным от охотников из всех четырёх деревень. Информации катастрофически не хватало — мы знали примерное расположение объекта, но не его структуру, не количество Бездушных, не подходы к нему. Без этих данных планирование операции превращалось в гадание на кофейной гуще.
Резкий стук в окно заставил меня поднять голову. Знакомый силуэт на фоне заходящего солнца заставил сердце забиться чаще. Скальд вернулся!
Глава 8
Я распахнул створку, впуская ворона внутрь. Фамильяр буквально ввалился в комнату, тяжело плюхнувшись на стол. Его обычно блестящие перья выглядели потрёпанными, на левом крыле виднелась запёкшаяся кровь, а в глазах читалась смертельная усталость.
