— Он не приедет сам, — произнёс я вслух, разглядывая карту Покрова, найденную в Эфирнете. — И платить не собирается.
Человек его положения не станет рисковать репутацией, встречаясь в провинциальном городке с малоизвестным сельским воеводой. Он пришлёт доверенных лиц, а затем попытается силой забрать артефакт и, вероятно, устранить меня как свидетеля его позорной тайны.
Что ж, если противник хочет сыграть грязно, я готов встретить его на его же поле. Я решил действовать на опережение — устроить засаду для тех, кто собирается заманить меня в ловушку.
Но для этого требовалась тщательная подготовка и правильные люди.
Мысли о противостоянии с людьми Терновского натолкнули меня на идею, которая давно зрела в моей голове — создание особого отряда, своего рода ближней дружины, или как принято говорить сейчас — боярского спецназа.
Сейчас у меня были обычные охотники, обученные противостоять Бездушным. Но в будущем мне потребуются люди, способные выполнять деликатные задания, направленные против других знатных родов и влиятельных фигур.
Бойцы, умеющие добывать информацию, проводить тайные операции, защищать интересы будущей Марки от посягательств.
Я перебрал в уме подходящих кандидатов среди моих охотников. Федот и Гаврила отлично показали себя в бою против близнецов Воронцовых, продемонстрировав незаурядные навыки стрельбы. Тимур, хоть и не был охотником, обладал ценными магическими способностями, которые могли стать решающим фактором в столкновении с подготовленными противниками.
Я вызвал всех троих и объяснил ситуацию, не вдаваясь в лишние подробности.
— Завтра нам предстоит встреча с людьми министра Терновского, — начал я, когда все собрались, — но я не уверен в их честных намерениях.
Гаврила хмыкнул:
— Эти столичные господа вечно что-то мутят.
— Именно, — согласился я. — Поэтому нам нужно подготовиться к самому худшему сценарию. Федот, Гаврила — вы лучшие стрелки из всех, кого я знаю. Возьмёте трофейные винтовки с глушителями. Тимур — нам понадобится твоя магическая поддержка.
Черкасский кивнул:
— Не вопрос.
— Только без лишнего энтузиазма, — предупредил я его. — Нам нужна точность, а не пожар.
Оставшись наедине с пиромантом я добавил:
— Кстати, после операции ты останешься в Покрове. Оттуда тебе будет проще добраться до Демидовых и приступить к полученной миссии.
Собеседник ответил тяжёлым вздохом и решительно кивнул. Он и сам понимал, что его отсутствие затягивалось, и скоро может вызвать у нанимателя нежелательные вопросы.
