Вопреки всякому здравому смыслу я поймал себя на том, что мне интересно было слушать его.
– А как все это стыкуется с «Идеальным кандидатом»?
И впервые за время нашего знакомства я увидел, что мой вопрос задел что-то в душе Джона Флеминга. Он посмотрел на свою бутылку пива, а потом закрыл глаза и долго их не открывал.
– Я не могу быть таким, как прежде, – сказал он, – значит, я должен стать кем-то еще. Потому что другой возможный вариант – это стать пустым местом. А я не могу быть пустым местом. Мой агент сказал, что участие в этом шоу пойдет мне на пользу – напомнит обо мне прежней аудитории и познакомит со мной новую.
Это не полноценное возвращение на сцену, а, скорее, выход на поклоны, когда занавес уже опущен. Ты стоишь на сцене, свет уже начинает гаснуть, а ты просишь зрителей подождать и послушать твою последнюю песню.
Я даже не знал, что сказать. Наверное, ничего и не нужно было говорить. Ведь он говорил за нас обоих.
– Все твердят тебе: когда ты молод, тебе кажется, что ты будешь жить вечно.
И никто не скажет, что когда ты состаришься, то будешь думать точно так же. Только окружающая действительность будет постоянно напоминать тебе о том, что это не так.
И как мне теперь нужно было поступить? Что делать?
– Ты… о тебе всегда будут помнить, папа.
– Возможно. Но когда я оглядываюсь назад, то невольно задаю себе вопрос – а что я сделал?
– Ну, ты записал около тридцати студийных альбомов, у тебя было несчетное количество турне, твоя карьера продлилась около пятидесяти лет, и однажды ты даже украл «Грэмми» у Элиса Купера.
– Не украл. А честно заслужил. – Похоже, он немного взбодрился. – И мы потом на парковке устроили славную потасовку.
– Вот видишь. Ты сделал очень много важного.
– Да, но только кто теперь об этом помнит?
– Не знаю, люди, интернет, я, «Википедия».
– Может, ты и прав, – допив остатки эля, он с решительным видом поставил бутылку на стол. – Как бы там ни было, но мы хорошо посидели. А теперь я должен отпустить тебя.
– О, ты уходишь?
– Да, меня пригласили на вечер к Элтону.
А у тебя и… твоего парня тоже, думаю, много дел.
Сам не знаю как, но он заставил меня сожалеть о том, что эта встреча, на которую мне так не хотелось идти, заканчивалась.
– Ну что ж. Хорошо, что повидались."
"Когда отец встал, я понял, что он даже не снял куртку. И тут он замер и посмотрел на меня таким проникновенным взглядом, что мне показалось, будто все и правда было замечательно.
– Я бы с радостью еще раз встретился с тобой.
