Он ведь едва не поверил, что его решила отравить собственная жена.
Едва не уволил Катарину.
Все оказалось куда проще и куда отвратительнее.
Вот почему Берта позволила ему перевести Хельгу в общественную школу – ее голова была забита совсем иными заботами. Деньги в конечном итоге правят этим миром.
Подергав за калитку, Кристиан обнаружил, что она заперта.
А ведь Лоттар что-то говорила о том, что Хауслер боится промышленного шпионажа.
– Эй, – закричал Кристиан, однако безо всякой надежды быть услышанным.
Но за высоким забором мелькнул тусклый свет керосинки и раздался крик:
– Уходите, иначе я стреляю!
– Хауслер! – закричал Кристиан с досадой.
– Вы же больше не в деревне! Что же вам никак неймется?
– Эрре? – Из-за груды деревянных ящиков появилась долговязая фигура. – Кой черт вас принес среди ночи?
– Мне нужна Лоттар.
– Сейчас? – Хауслер перекинул ружье за плечо и зазвенел ключами. – Да вы сбрендили, дружище. Что бы у вас там ни стряслось, врываться в комнату спящей Лоттар – самоубийство.
Он пропустил Кристиана внутрь и принялся закрывать калитку.
Неровный свет выхватил его лицо – заросшее щетиной и с лихорадочно горящими глазами. Хауслер был похож на сумасшедшего.
– Вы вот-вот свалитесь от усталости, – сказал Кристиан. – К чему такие крайности?
– Люди жадны, хитры и опасны. Я никому не позволю украсть у меня дело всей жизни. Мы уже начали собирать опытный образец, и тут ухо надо держать востро.
– Патент принадлежит нам, и даже если…
– Просто идите уже к Лоттар, и да поможет вам Бог.
– Хауслер нетерпеливо вручил ему керосинку и скрылся за углом.
– Приют умалишенных, – резюмировал Кристиан и двинулся к зданию фабрики.
Несколько раз запутавшись в хитросплетениях коридоров, он наконец нашел комнатку, в которой жила Лоттар. Но стоило ему легко постучать и толкнуть дверь, как прямо в лицо Кристиану уставилось дуло револьвера.
– Кристиан Эрре! – вскричала Лоттар возмущенно. – Что за безрассудство? Вам жизнь не мила?
Лохматая, в белой монашеской ночной рубашке, она сидела на кровати, похожая в свете газового светильника на взбудораженную ведьму.
– Я ведь едва вас не пристрелила. – Лоттар от души зевнула, сунула револьвер под подушку и снова рухнула на кровать, закрыв глаза.
– Добрый вечер. – Впечатленный этим приемом, Кристиан некоторое время просто стоял на пороге. Потом неуверенно шагнул вперед, погасил керосинку и поставил ее на пол.
Ответом ему было тихое посапывание.
– Эльза!
– Да-да, – пробормотала она, натягивая одеяло выше.
