Тебе обязательно нужно жениться?
– Обязательно, – серьезно сказал Кристиан и поцеловал ее ладошки. – Детка, мне действительно очень надо.
Она вздохнула совсем по-взрослому.
– Ну, раз надо, – кивнула снисходительно и погладила его по волосам.
Перед свадьбой они все поругались: Грета Саттон, Эльза и Кристиан.
Эльза хотела самую тихую свадьбу в мире.
Грета, возомнившая себя крестной-покровительницей своих соакционеров, обещала устроить пышное торжество.
Кристиану было все равно, лишь бы затащить Эльзу под венец.
– Вы не понимаете, – бушевала Грета, – если уж совершать глупости, а ваше бракосочетание – самая грандиозная глупость на моей памяти, то надо делать это с апломбом. Так, чтобы все сплетники впали в катарсис.
Кристиан видел, как эта идея медленно покоряет Эльзу.
Она слушала уже без раздражения, но с интересом.
– Пышное торжество пойдет на пользу банку? – деловито спросила она.
– Если человек женится на какой-то сиротке – простите, Эльза, – и делает это нагло, бросая свадьбу как вызов всему городу, значит, у него есть повод для уверенности в себе.
Значит, дела у него идут в гору, – заявила Грета и помахала пустым бокалом в воздухе, призывая Карла Фосса с бутылкой шампанского. – А успех требует публики и шумихи.
– Любопытная теория, – отозвалась Эльза. – Если совершать глупости, то делать это нагло. Я запомню.
– Запомните, деточка, – кивнула Грета, улыбаясь.
И они с Эльзой стукнулись бокалами, совершенно довольные друг другом.
А Кристиан поехал к Лоле Пратт, хозяйке дома веселья, женщине, которая устраивала самые яркие балы и невообразимые вечеринки.
Осенью Ганс и Эльза отправились в университет. Это событие вызывало у них совершенно противоположные чувства: у Эльзы нетерпение и волнение, у Ганса нервозность и ворчание.
В университет он поступал уже как графский сын – в дорогой одежде, в сиянии бриллиантовых запонок из запасов Кристиана, распугивая студентов грохотом самоходной машины.
Мария Фергин временно приняла на себя управление химическим цехом, и Эльза обещала передать ей и мансарду.
Для Марии, которая больше всего на свете мечтала доказать своему деду и брату, что женщина-химик может добиться успеха, это стало неслыханным шансом.
В начале октября Гертруда Штайн и Ганс объявили о помолвке.
Этому предшествовал визит Кристиана к Оскару – внуку старика Ли. Ездил буквально просить руки и объяснять некоторые особенности возникновения графских сыновей из ничего.
