***
Картер сидит, вальяжно раскинувшись в кресле и рассматривая меня холодным, презирающим взглядом, от которого я нервно ежусь. С этим человеком не хочется даже воздух делить. Он мне противен до последней капельки, но приходится натягивать маску безразличия и выдерживать на себе внимание его противных мутных глаз.
— Я выполнила все, о чем ты просил, — первая нарушаю давящую тишину. — Верни мне ребенка!
— Верну, — он медленно постукивает пальцами по колену, — обязательно верну, только сначала с папашей познакомлю.
— Ах ты, ублюдок! — налетаю на него и начинаю молотить кулаками. — Сволочь! Верни моего сына! Мерзавец! Ты не имеешь права! Вер...
Пламенную речь обрывает жесткий удар, прилетевший мне прямо в нос. От тупой боли непроизвольно отшатываюсь назад, а голова погружается в глухой вакуум. Я ощущаю, как по губе стекает теплая капля крови. Судорожно вытираю ее рукавом и, заметив, что Картер направляется в мою сторону, инстинктивно отступаю к стене, но он хватает меня за волосы и грубо притягивает обратно.
Несмотря на высасывающую из него жизненные силы болезнь, хватка бывшего мужа остается такой же крепкой. Годы военной подготовки воспитали в нем несгибаемую силу духа и хорошую физическую форму. От острой боли я впиваюсь в жилистую кисть ногтями, но он только сильнее наматывает мои пряди, небрежно сжимая их в кулак.
— Слушай сюда, сучка! Ты получишь ребенка назад тогда, когда я сочту это нужным! А пока, — злобно отталкивает меня, — сиди здесь и не высовывайся, поняла?
Коротко киваю и вытираю с лица новую струйку крови.
Картер стремительно покидает комнату, а я направляюсь к окну, дожидаясь, когда он появится в поле зрения. Спустя пять минут замечаю его в компании трех мужчин. Они синхронно запрыгивают в машину и резко срываются с места. Ненавижу! Этот подонок снова обманул меня. Я должна что-то придумать. Не могу сидеть сложа руки. Из беспокойных мыслей меня вырывают дикие вопли. Аккуратно выглядываю из комнаты и, подобравшись к лестничной площадке, я узнаю, кому они принадлежат.
Эстер. Ее тащат в подвал.
Нужно отвлечь внимание ублюдков и единственное, что приходит мне на ум — это пожар. Нахожу в ящике Картера зажигалку и, не раздумывая, поджигаю шторы. Огонь молниеносно охватывает окна, а я выбегаю в коридор.
— Пожар! — ору во все горло, ощущая, как сбитое дыхание панически пульсирует в груди. — Пожар! На помощь!
Постепенно шум топающих ботинок приближается, а мужской рокочущий голос становится более ясным.
