Суета вокруг померкла, утихла. Иоанн не внимал тем крикам, что уже отчаянным криком разнеслись над площадью. Царь не внимал в шуму толпы – согласный плач отчаяния и алчной жестокости.
Чёрная кожа людей, привязанных к столбам, уж вздулась и изошлась волдырями, и уродливые надрывы объялись пламенем.
Хворост рухнул, источая сноп искр. Они взмыли вверх, с горьким воздухом, полным жара и пепла.
Иоанн будто бы отошёл от сна, в который вверг его огонь. Царский взор обошёл площадь, вновь пытаясь сыскать на ней Фёдора Басманова, но всё тщетно.
Владыка постукивал пальцами по трону.
Обернувшись к ближнему кругу опричников, царь подозвал Алексея к себе.
Басман поклонился, отводя взор на площадь.
- Где черти носят сына твоего? – вопрошал царь, подперев рукою голову.
- Ведать не ведаю, государь, - ответил Басман.
- Как же так? – вопрошал Иоанн.
С уст Алексея сорвалась горькая усмешка, и обратился взор опричника на площадь.
- Тебе ли, добрый царь, не знать – не всё мне Федя рассказывает, - молвил Алексей.
"
"Иоанн улыбнулся, откидываясь назад на троне. Он наклонил голову на бок, поглядывая на казнь.
- А ты мне и скажи, - произнёс Иоанн, - от узнал ты, и что? Легче стало что ли?
Алексей до скрипу в зубах стиснул зубы, глухо усмехнулся, и, отдав поклон, воротился за трон, ибо и отсюда казнь было видно.
…
Князь Иван Андреич Бельский стоял на крыльце, опершись на перила. Последние вести, что донеслись до него, тревожны были и неясны. Сделанного было не воротить, и князь даже предвкушал уже царских опричников, что примчатся по его душу.
Второй день ожидания измотали Бельского. Он отослал семью прочь, но ратных людей оставил у себя, да велел быть начеку.
Наконец, заслышался топот копыт.
Бельский поднял взгляд, и жданные гости и впрямь прибыли. Во главе отряда опричника ехал Фёдор Басманов, что ничуть не удивило князя.
Опричникам отворили ворота. Всадники скоро окружили двор. И факела, и сабли были наготове, да только погрома не начиналось.
Фёдор спешился, пока Данка ещё ступала резвой рысью.
Чёрная накидка взмылась вверх вороньим крылом. Басманов направился ко крыльцу, мимолётно поглядывая на тех людей, которых Бельский пытался выдать за холопов да простых крестьян.
Фёдор ступил на крыльцо, отдавая низкий поклон. Золотые серьги качнулись в ушах, явя огненный блеск свой из-под чёрных прядей.
- Доброго здравия, княже, - молвил Басманов.
Бельский улыбнулся, ответил на поклон и жестом пригласил Фёдора войти внутрь дома.