Меж тем же Алексей Басманов радушно поприветствовал Василия. Они крепко обнялись да поцеловались в щёки. Басман-отец добротно похлопал Сицкого по плечу, глядя, как Фёдор выводит невесту из дому.
Почесав бороду, Алексей пригляделся и к приданному, да мельком, мимолётом – ещё успеет разглядеть всё. Василий же стоял, скрестив руки на груди, и всё же совладал с собою, и гляделся и впрямь гостеприимным хозяином, покуда до боли ненавистные ему опричники расхаживали по дому.
Басман-отец присвистнул, глядя, как братия уж позабыла, что нынче ехать им ещё к венчанию.
- Эй, черти супостатные! А ну, гойда на выход! Пошли-пошли! – махнул Алексей, повелевая братией.
Грязной хмуро цокнул – ведь едва-едва углядел он, как столы во светлице ломятся от праздничных кушаний, да на кухне всё не стихала возня прислуги.
Уж когда братия вместе с домашними Сицких сели по коням, на половине пути Фёдор развернул лошадь свою.
- Езжайте, и уж пока без меня затейте чего! – молвил Басманов, помогая спешиться подложной невесте своей.
Заместо Вари под фатой скрылась Оля, подруга Варькина. Девчонка едва коснулась земли, тотчас же метнулась прочь с дороги, боясь, кабы не попасть под копыта опричников.
Штаден уж было положил руку на шашку, как Алёна, сидевшая позади его, принялась нашёптывать, мол, обряд такой, и нету никакого ни злого умыслу, ни обману.
- Эко ж как нам без жениха свадьбу-то играть? – усмехнулся Басман-отец.
- Уж батюшка, измыслите чего! Я скорёхонько. – молвил Фёдор, пнув Данку в бока.
…
Варвара сидела в своих покоях, изредка выглядывая чрез приотворённую дверь.
Уж стихлось всё внизу, поуспокоилось.
Ведала невеста, что подмену ту уж скоро признают, оттого и ожидала, как с минуты на минуту уж воротются за нею.
Вновь выглянула в дверь, в коридор – не слышно никого. Вздохнувши, Варвара уж высунулась поглядеть – неужто всё не нейдёт никто?
Обернулась же она, лишь заслышав, как громыхнула ставня. Резкий звонкий возглас вырвался из девичьей груди.
- Да тише ты! – с усмешкой молвил Фёдор, спрыгивая с подоконника на пол, в покои невесты.
- С какого ляду в окно-то, Фёдор Алексеич?.. – вопрошала Варвара, оглядывая жениха.
Басманов затворил ставни за собою, да отряхнул подол своего кафтана.
- Да захотелось, от и порешил. – ответил Фёдор, глядя на невесту.
Пуще Оли подложенной одета была невеста. Точно лебёдушка белокрылая стояла девица в подвенечном платье, всё не придя в себя. Грудь её девичья в тревоге вздымалась, переживая трепетное волнение.