Вдруг в коридоре за спиной Себастьяна послышался глухой удар, словно на пол упал какой-то тяжелый предмет, а за этим поднялась суматоха и раздались крики. Он быстро оглянулся. Оказывается, на жаре одному из рабочих стало плохо, он потерял сознание и упал со снарядом в руках, тяжелый снаряд покатился и сбил с ног еще одного. В проходе поднялась суета, неразбериха, работа застопорилась. Оба караульных двинулись туда. Пробиваясь сквозь толпу чернокожих людей, они кричали, расталкивали всех прикладами. Вот он, удобный момент, которого так долго ждал Себастьян.
Он переступил порог склада и подошел к Валаке.
– Быстро отправь кого-нибудь на мое место, – прошептал Себастьян и, сунув руку в складки своей накидки, достал сигарную коробку.
Стоя спиной к двери и прикрывая движения накидкой, он отодвинул защелку и открыл крышку.
Дрожащими от спешки и нервного возбуждения пальцами он стал заводить пружину часового механизма. В нем что-то щелкнуло, и секундная стрелка побежала вокруг циферблата. Несмотря на шум и гам в проходе, приглушенное тиканье механизма показалось Себастьяну как-то уж очень громким.
Он торопливо закрыл крышку, опасливо оглянулся на дверь. Там стоял Валака, лицо его посерело от страха, в любую минуту все может раскрыться, но он кивнул-таки Себастьяну, давая знать, что караульные все еще возятся снаружи.
Себастьян быстренько сунул сигарную коробку на ближайшую полку, между двумя завернутыми в бумагу цилиндрами с порохом. Положил сверху еще несколько, чтобы коробку не было видно.
Потом сделал шаг назад и с удивлением поймал себя на том, что дышит тяжело, с каким-то присвистом в горле.
На бритой голове его отчетливо выступили капельки пота. На бархатисто-черной коже в электрическом свете они казались стеклянными бусинами.
– Готово? – услышал он рядом хриплый голос Валаки.
– Готово, – так же хрипло ответил Себастьян.
Он вдруг ощутил страстное желание поскорей убраться из этой комнаты со стальными стенками, подальше от сигарной коробки, несущей разрушение и страшную смерть, подальше от удушающей давки потных тел, в которой он находился весь этот день.
Его пронзила страшная мысль: а вдруг мастер, изготовивший этот сложный механизм, допустил ошибку и уже сейчас батарейка нагревает проводки, ведущие к детонатору, что неминуемо приведет к скорому взрыву? Глядя на эти тонны пороха и взрывчатого вещества в снарядах, он задрожал, его охватила паника. Ему захотелось немедленно бежать отсюда, пробиться сквозь толпу и вырваться на свежий воздух.
