Лохткампер догнал его, и они пошли рядом – этакая нелепая парочка: инженер, в грязном комбинезоне, с шаркающей походкой и с длинными, болтающимися руками, рядом с капитаном кажущийся дрессированной обезьяной, и высокий фон Кляйн в белоснежной, накрахмаленной до хруста тропической форме, свесивший на грудь золотистую бороду, сцепивший за спиной руки и слегка нагнувшийся корпусом вперед на наклонной палубе.
– Когда я смогу выйти в море? – осторожно спросил фон Кляйн. – Я должен знать точно. Продвинулась ли работа настолько, чтобы вы могли сказать определенно?
Обдумывая ответ, Лохткампер молчал.
Бок о бок они стали пробираться сквозь толпу суетящихся матросов и рабочих-аборигенов.
– Полного давления в котлах я достигну завтра к вечеру, еще один день на то, чтобы закончить работы на корпусе корабля, плюс еще два дня, чтобы уравновесить положение судна вдоль продольной оси и внести изменения в надстройку, – стал размышлять вслух Лохткампер, потом посмотрел вверх. Фон Кляйн внимательно за ним наблюдал.
– Четыре дня, – закончил инженер. – Через четыре дня все будет готово.
– Четыре дня. Вы уверены в этом?
– Да.
– Четыре дня, – повторил фон Кляйн и остановился, чтобы подумать.
Этим утром он получил от губернатора Шее послание из Берлина. Морская разведка сообщала, что три дня назад из Дурбанской гавани вышел конвой в составе двенадцати военно-транспортных судов с индийской и южноафриканской пехотой. Пункт назначения был неизвестен, но существовало предположение, что британцы собираются открыть новый театр военных действий.
Военная кампания в Германской Западной Африке, благодаря вмешательству южноафриканских сил, пришла к быстрой и решительной развязке. Бота[53] и Смэтс[54] предприняли наступление с двух направлений, нанося удары вдоль железных дорог, ведущих к германской столице Виндхук. Капитуляция германской армии в Западной Африке позволила перебросить южноафриканские силы на другие фронты. Почти наверняка именно эти военно-транспортные суда в данный момент движутся на север вдоль восточного берега, чтобы произвести высадку войск в одной из небольших гаваней, усеявших побережье Восточной Африки.
Возможно, в Танге или в Килва-Кивиндже, а может быть, даже в самом Дар-эс-Саламе.
Корабль должен быть как можно скорее готов к выходу в море и боеспособен, чтобы прорваться сквозь блокирующую эскадру англичан и уничтожить этот конвой.
– Самое сложное – выровнять положение судна. Работа трудная и кропотливая.
