Осмотрелся по сторонам и не спеша двинул по улице. Выждав паузу, питерец отправился следом.
Слежка на пустых улицах – дело безнадежное. Лыкову пришлось взять дистанцию в сто саженей. Трижды он терял след и трижды находил. Вскоре питерец понял, что объект держит курс в Заталоозерную часть. Там хвост виден уже за версту.
Каким-то чудом сыщику удалось остаться незамеченным. Он довел филируемого до безымянной улицы на окраине слободы и даже разглядел, в какой дом тот зашел. Что же делать дальше? Идти одному на штурм? А вдруг их там целая шайка? С другой стороны, если застрять на углу, скоро его самого обнаружат местные жители.
И захотят накостылять по шее…
Обдумав положение, Алексей Николаевич вынул полтинник и подозвал к себе проходящего мимо парнишку лет пятнадцати, прыщавого и неумытого:
– Эй, малец! Хочешь заработать?
– А что сделать надо?"
"– Сбегай к полицейской будке, позови городового. Адрес назовешь. Уговор?
Парень схватил монету и сунул ее за щеку.
Потом переспросил, шепелявя:
– До будки?
– Да. Одна нога здесь, другая там. Приведешь фараона, получишь еще столько же.
– Ага!
Прыщавый пулей умчался в сторону города. Однако Лыков заподозрил, что дело нечисто. Уж больно легко абориген согласился помогать сыщику. И это в местности, где все жители родом из блатных… На всякий случай питерец сменил позицию так, чтобы видеть задворки наблюдаемого им дома. Не прошло и минуты, как он обнаружил своего курьера входящим через заднюю калитку.
Вместо того чтобы чесать к постовому, тот решил предупредить незнакомого ему фартового человека. Вот каторжное семя!
Не теряя ни секунды, статский советник перебежал вдоль забора на другой угол дома, пригибаясь под окнами. И вовремя. Из ворот вышли сразу четверо и ринулись к прежней позиции сыщика. Он бесшумно зашел им за спины и сказал вполголоса:
– Озорники! Я тут.
Шпилев резко развернулся и заревел:
– Опять ты?! Ну, паскуда, держись!
И кинулся на Лыкова с кулаками.
Однако тот уже надел на пальцы бронзовый кастет – давнишний подарок Благово. Сильный удар по корпусу, и бандит рухнул, как скошенный сноп. Даже шуба-барнаулка не спасла… Трое других атаковали полицейского, но тот раскидал их по сторонам, будто котят. Вскоре вся шайка лежала на земле – одни не пытались встать, а другие не могли…
Сбежались обыватели и с любопытством наблюдали.
