Ему надоели разговоры, и сыщик отправился прогуляться вверх по реке. Поднялся саженей на сто и вдруг увидел в воде такое, что сразу его заинтересовало. У берега в ряд выстроились плитки сланца, торчащие вверх. Около десятка, если не больше. Природная щетка! Плитки, по идее, должны были задерживать золото подобно барьерам.
Алексей Николаевич засучил рукава, зашел в воду и стал на ощупь рыться в отложениях. И уже через минуту в руках у него оказались три матово сияющих окатыша размером с фасоль. Самородки были темно-золотого цвета, тяжелые и шероховатые.
Статский советник обрадовался, приналег и вскоре добыл еще четыре самородка размером с горошину. Взяв находки в горсть, он вернулся к лагерю и бросил помощнику в пустую кружку:
– Держи, аргонавт из Одессы!
Азвестопуло разинул рот. Потом схватил самородки и начал чуть ли не лизать их:
– Это же… да это золото! А как… а где?
– Пошли, покажу.
Все трое поднялись к гребенке. Иван, увидев ее, ахнул:
– Сланцевая щетка! Природная ловушка для самородков! Мне рассказывали про такие, но сам вижу впервые.
Молодежь принялась рыться в гребенке и вокруг нее. За полчаса они нашли еще два десятка увесистых окатышей, а Волкобой сбегал за лотком и намыл хорошую пригоршню чешуек. Всего вышло не менее фунта золота. Алексей Николаевич предложил им разделить добычу поровну, но старатель отказался и отдал все Сергею. Выяснилось, что Мукушев не обманул и он действительно равнодушен к золоту! Какой же он тогда старатель? Загадка на загадке…
Когда восторг грека улегся, отряд вновь встал на тропу.
Дорога делалась все труднее. Опять появились тарыны. Особенно большой, протяженностью в пять верст, перегородил Оймяконскую долину в самом ее конце. Хребет ушел в сторону, открылась долина значительной реки Баяган-юрях. Русские свернули в нее и увидели, что Тас-Кыстабыт начал поло€го снижаться. Вскоре они оказались на длинном плато, покрытом озерами и болотами. Из одного такого болота вытекал тонкий ручеек. Волкобой ткнул в его сторону нагайкой:
– Знакомьтесь, господа: это Борочук.
По нему мы выйдем на перевал, который является водоразделом Неры и Колымы.
На другой день они перевалили на ту сторону долины и увидели еще один ручей, как две капли воды похожий на вчерашний Борочук. Иван представил и его:
– А это уже Аян-юрях. Ну, приближаемся…
– К чему? – уточнил Сергей.
– К вашему Берелёху. Вам ведь туда надо?
– Ага.
– Тогда полный вперед!
Ручей Аян на глазах превращался в сильную полноводную реку.
