А тот расселся в позе индийского факира, отгонял лапами комаров и, как казалось сыщику, обдумывал, не прыгнуть ли на двуногого…
Лыков стал осторожно сдавать задним ходом. Зверь насторожился и приподнялся на лапы. Черт… Сыщик отошел еще на пару шагов – косолапый на то же расстояние приблизился. Похоже, он не намеревался отпускать добычу.
Алексей Николаевич лихорадочно начал соображать. У его вертикалки заряжены оба ствола. Там дробь, но, если изловчиться и выстрелить мишке точно в глаз, мало не покажется. Можно успеть дать деру, пока тот будет приходить в себя.
Вряд ли, получив горсть свинца в голову, медведь сможет погнаться за человеком. Но как попасть и как выбрать момент?
Зверь смотрел на путника и медленно-медленно сделал к нему еще шаг. Стало ясно, что просто уйти сыщику не удастся. И он решился. Первый заряд надо пустить в воздух. Вдруг хозяин тайги испугается и сам убежит? Если нет, придется отбиваться последним оставшимся зарядом…
Лыков передвинул чехол с финкой с бедра на живот, чтобы удобнее было ее выхватывать.
Еще раз глянул на медведя: тот уже начал скалить желтые зубы. Пора. Сыщик взял прицел над головой хищника. Бах!
От неожиданности мишка подпрыгнул, резко развернулся и побежал прочь. А сыщик стремглав кинулся в другую сторону. Когда он появился в лагере, товарищи повскакали с мест:
– Что случилось? На вас лица нет!
– С медведем познакомился, – пояснил статский советник.
Волкобой всплеснул руками:
– А у вас только двустволка.
Азвестопуло обошел вокруг шефа – у того кривились губы и подрагивали руки.
"
"– М-да… Отпускай вас одного…
Проводник объяснил, что сыщику повезло: лето, и зверь сытый. Бояться нужно больных медведей, которые не могут догнать лесную добычу и принимаются за людей. А также пестунов – молодых мишек. Они еще не встречались с человеком и не знают, что тот порой носит с собой ружье.
С тех пор сыщик всегда ходил на охоту с двумя стволами: на одном плече вертикалка, на другом – винчестер.
Между тем экспедиция достигла самого трудного участка пути.
Нужно было переходить из бассейна Алдана в бассейн Индигирки, для чего преодолеть водораздельный хребет. Но сперва следовало отыскать, в каком месте это лучше сделать.
Волкобой повел караван сначала по ручью Куранах, потом через небольшой отрог они перебрались в долину Нижнего Харылаха – притока уже знакомой им реки Менкюле. Река пробивалась сквозь высокие, вертикально поставленные скалы. Днем было сумеречно, как в поздний вечер. Стиснутый поток ревел в глубине ущелья.
