Не поняла… Нас рассекретили? Алистер не похож на хозяина приглашения? В чем причина?
Если не пускают на аукцион, приглашенный, по логике, должен возмущаться. Но как именно, если Алистер не в курсе, насколько близко знаком владелец пропуска с Жустером?
Пауза затянулась. Нужно было что-то делать. И я решилась проявить инициативу.
– Ты ошибся адресом, милый! – капризным тоном заявила я. – Никого нет в этом старом, грязном доме с пауками!
Алистер подыграл мне, с наигранной грубостью произнес:
– Пантерка моя, если я ошибся, то не видать тебе новых артефактов красоты.
Пантерка?.. Чудом не расхохоталась.
– О нет! Мой выдохся, нужен настоящий, из церигия.
– Следи за языком, пантерка, – мастерски играя раздражение, прошипел чародей. – Даже в чистом поле некоторые вещи нельзя произносить вслух.
Экспромт – ругающуюся пару – мы не планировали. Мы вообще не обсуждали тактику, как себя вести, если барон не пожелает открыть дверь. Но импровизировать получалось слаженно.
– Милый, меня достали твои наставления!
– Пантерка, веди себя тише!
Обращение Алистера смешило даже в непростой ситуации.
«Пантерка»… хорошо, что не банальная «рыбка» или «кошечка».
Решив, что достаточно изображала избалованную дамочку, чтобы наблюдатели убедились, что мы безобидные гости, я использовала наш козырь.
Надув губы, стукнула по двери кулаком:
– Я хочу артефакт, впустите нас! Пожалуйста, впустите…
Колье едва ощутимо потеплело, согревая кожу. Глазом моргнуть не успела, как дверь открылась.
Все-таки за нами наблюдали. Поверили, что пришел тот аристократ, которого ждали? Или же повлиял артефакт на моей шее? Вопросы без ответа.
– Там темно, милый, держи меня крепче, я боюсь упасть!
– Со мной тебе нечего бояться, пантерка моя ненаглядная.
Мне нравилось играть капризную красотку, бодрило задание. Кажется, я еще та авантюристка."
"В темноте шли недолго – на стене справа вспыхнули тусклые магические лампы, будто указывая путь. Несколько поворотов, затем лестница вниз – и нашим глазам открылся подземный зал, заполненный шикарно одетыми людьми в масках.
Приглушенные голоса участников и звонкий – распорядителя, стоящего на сбитом из грубых досок помосте. Перед ним на длинном столе лежали бархатные футляры всевозможных расцветок и форм. Бледно-розовая дымка над ними указывала, что драгоценные предметы прикрывал щит.
– Леди и лорды! – Шатен в белой полумаске поднял вверх коробочку с массивным медальоном.
