Прикрыла глаза от удовольствия.
- Да, наверное... - пробормотала как во сне.
Подушечкой большого пальца Дэв очертил контуры моих губ. Голос его стал хриплым:
- Останови меня, сам не смогу..."
"Со вздохом разочарования я отступила на два шага. Распахнула глаза и почувствовала, как по щеке скатилась жгущая ядом слеза. Возненавидела себя и те чувства, с которыми не в силах была бороться. Впервые я встретила рубеж, взять который оказалась неспособна.
Утерла рукавом лицо и потрясла головой, прогоняя наважденье.
Глянула грозно и процедила:
- Если и ты, и Аделия не готовы к союзу, то зачем все это вранье? Почему не разорвать помолвку и не избавиться от лишних проблем?
- Если бы все было так просто, - прошептал Дэв и потупился. - Интересы Империи прежде всего...
- Не понимаю, - возразила я. - О каких интересах идет речь?
- Мой отец задолжал Наину крупную сумму, - поделился Дэв. - Отец Аделии согласился забыть о долге взамен на титул для себя и своей дочери.
- Наину мало должности министра? - удивилась я.
- И разве счастье Аделии для него ничего не значит? Даже Медведь позволял «птенцам» отказываться от неугодных хозяев...
Дэв вскочил с оттоманки и направился к двери.
- Жажда власти ненасытна, - проговорил он на ходу. - А Аделия слишком слабовольна, чтобы возражать отцу.
Не дожидаясь приглашения, я последовала за хозяином. Но мысли о законченном разговоре все еще не отпускали меня.
- Мне кажется, мы оба заблуждаемся насчет Аделии, - пробормотала себе под нос.
- Несмотря на хрупкую внешность, в ней сокрыт железный стержень.
- Возможно, - не стал спорить Дэв. - Идем, Император не любит ждать.
Ишар Второй принял сына в своем кабинете. Слушал рассказ Дэва вполуха и постоянно поглядывал на гигантские напольные часы.
- Вы куда-то спешите, отец? - официальным тоном осведомился цесаревич.
Желая поддеть Императора, он обратился к нему на «Вы». Ишар Второй оставил выпад сына без внимания.
- Я покину резиденцию на некоторое время, - сообщил он и испытующе взглянул на сына.
- Займи мое место на ближайшем совете. И сделай милость: не дерзи министрам.
- Постараюсь, - сквозь зубы процедил Дэв. - Но кланяться им в пояс и лебезить тоже не стану.
В глазах Императора промелькнула гордость за наследника.
- Я тебя об этом и не прошу, - тепло возразил Его Величество. - Чувство собственного достоинства и благородная кровь - все, что осталось у нас от величия предков. И никому этого не отнять.
