Это Фольки видел меня в деле, а они пока что пребывали в блаженном неведении."
"— Тебе и не надо мне ничего отдавать, — оскалился Брон. — Я сам возьму. С девкой сегодня Ингвар развлекаться будет, завтра я, потом она парней порадует, пока не сдохнет... Лошадь и повозка нам тоже пригодятся, как и скарб ваш... А ты уж сам решай, с кем ты: с братьями своими или с теми, кто тебе монеты платит...
— Не кончится это добром, Брон.
— Ты мне угрожаешь, что ли? — губы бандита растянулись в ехидной усмешке. — Думаешь, тебе по силам нас всех уделать?
— Мне — нет.
..
— Тогда на кого ты надеешься-то? На девку, что ли? Или на пацана? Или здесь ещё кто-то есть?
Разбойники сперва заржали, но последние слова Брона заставили их напрячься. Они стали куда активнее смотреть по сторонам, выискивая спрятавшегося противника. Фольки настолько «мастерски» вёл переговоры, что едва не лишил нас козыря в виде сидевшего в засаде Марка — благо тот не стал дёргаться и не выдал своего местоположения.
— Кто тебя нанял-то? — спросил Брон, пристально глядя на Фольки.
Интуиция буквально вопила, что северянин, в котором удивительным образом сочетались хитрость и простота, сейчас укажет на меня, как на своего нанимателя. А это сразу привлечёт к моей скромной персоне избыточное внимание — откуда у простого пацана деньги? Или он не так уж и прост? После таких вопросов меня перестанут недооценивать, и о факторе неожиданности можно будет забыть.
В общем, пора менять гения-переговорщика, пока он не разбазарил все наши преимущества.
— Колдун его нанял, — я осторожно вышел вперёд.
— Колдун-отшельник, который возле «Наречья» живёт...
Стянув с головы «бандану», я прижал её к груди, приподнял плечи и слегка склонился — поза и поведение максимально неуверенного в себе человека. Именно таким должен быть испуганный подросток и именно такого от меня ждали бандиты.
— А тебя-то кто спрашивал? — рявкнул Брон, а затем задумчиво добавил: — Но про колдуна-отшельника я слышал...
Последний шанс избежать схватки — это убедить разбойников, что негативные последствия с лихвой перекроют возможный прибыток.
Думаю, грозный волшебник подойдёт в качестве пугала лучше всего.
— Колдун далеко, — сказал один из арбалетчиков.
— А Ингвар близко, — добавил другой.
— И он не простит, если мы упустим такую добычу, — закончил Брон.
Не будь остатки некогда большой банды в столь плачевном положении, они наверняка предпочли бы не связываться с магом. Но теперь терять им уже нечего... Что же, без драки, похоже, не обойтись.
