Всё дело было в бороде и усах с сединой, которые закрывали его лицо. А также в глазах, которые были как у не раз битого судьбой человека.
– Что-то не разберусь я в тебе, братец. Ты малолетка или строевой? Где погоны?
– Мне ещё семнадцать лет, дядька. Я приехал поступать в юнкерское училище.
– А я подумал, что ты на первом сроке службы. Постарше и покрепче своих лет выглядишь.
– Жизнь, дядька, заставила, и повзрослеть, и возмужать раньше срока."
"– Давай знакомиться, казачок. Филинов Игнат Петрович – старший урядник первого пешего батальона Забайкальского казачьего войска.
Можешь меня дядей Игнатом или дядькой Игнатом звать, ежели тебе так удобней. Я на Дону родился. Потом батьку в Забайкалье по жребию перевели.
– Аленин Тимофей из станицы Черняева на Амуре. Если, дядька Игнат, будете Тимохой звать, не обижусь, – улыбнулся я, пытаясь принять какое-то подобие строевой стойки. Из-за кучи вещей сделать это не удалось.
– Вот и познакомились. Три рубля за десять дней постоя осилишь, Тимоха?
– Осилю, дядька Игнат.
– Тогда дальше и искать нечего. Проходи в избу. Сейчас расположу тебя. Не боись, не стеснишь никого. Один я, бобылём живу. Как жена с дитём малым сгорели во время великого пожара, так один и живу.
«Теперь понятно, почему у него глаза будто пеплом присыпаны. Не дай бог, если ещё и на его глазах сгорели», – подумал я, протискиваясь в открытую дядькой для меня калитку.
– Вот в доме, который стоял на этом месте, и сгорели. Не смог через огонь к ним пробиться.
Так и погибли мои Настенька да Фролушка, – казак тяжело вздохнул и резким рывком выдернул топор из столба. – Пойдем в избу.
В сопровождении казака с крыльца зашли через сени в переднюю комнату избы. Месторасположение комнат, печи, летней терраски было несколько другим, чем в избах станицы Черняева. В доме был порядок, но по каким-то неуловимым признакам сразу стало понятно, что женская рука отсутствует. Такой же порядок был у меня в доме-казарме, и он разительно отличался от домашней обстановки в доме Селевёрстовых.
– Винтовку с шашкой вешай рядом с моими. Мешки на лавку пока положи. Потом разберёшь. – Дядька Игнат дождался, когда я выполню его указания, и позвал во вторую комнату. – Спать будешь на этой кровати. Тумбочка при ней в твоём распоряжении. Какие надо вещи повесишь в шкаф. Питаться будем с одного стола. Разносолов не обещаю, но щи да каша с хлебом будет. Устраивает?
– Всё устраивает, дядька Игнат. Спасибо, что приютили.
