В качестве основного оружия каждый имел автомат с глушителем «М-4», но у многих было еще и дополнительное стрелковое оружие и различные виды взрывчатки.
Альфа возглавлял колонну. В какой-то момент его заставило остановиться блеяние коз. Он поднял кулак и присел на корточки на тропинку, затем вызвал Кроссвайта по рации. Остальные члены команды спрятались за деревьями и камнями.
Подоспел Кроссвайт и присел на колено рядом с Альфой.
— Что тут у нас?
— Козы, — произнес Альфа негромким голосом, которым обычно говорят в темноте.
— Все козы Афганистана собрались здесь, я думаю.
Кроссвайт окинул взглядом лежащую впереди поляну, образовавшуюся в лесу несколько веков назад после горного обвала. Он увидел сотню коз, часть которых скакала по камням. Многие из них мирно лежали, подогнув под себя передние ноги. Несколько козляток прохаживались вокруг своих родителей.
— Какого лешего они тут делают?
Альфа указал на двоих пастухов, спавших под одиноко стоявшим деревом у горного ручья. Еще двоих он заприметил в полусотне метров от первой пары — те тоже устроились под деревьями, но с другой стороны, там, где начинался лес.
— Мы сможем пробраться через стадо и не разбудить их?
К ним присоединился Фарух, опустившись между ними на колено. Он тронул Кроссвайта за плечо.
— Нет, не сможем. Козы — очень пугливые и очень шумные животные. Они испугаются и поднимут шум, если мы пойдем через стадо.
Он говорил с сильным акцентом, но речь была понятна.
— Боюсь, что пока это для нас проблема.
Вы видите, что козы устроились и спят по обеим сторонам ущелья? Мы потеряем много времени, если пойдем в обход. Нам надо подняться выше и обойти стадо. И постараться не потревожить пастухов.
— Да ну их, этих пастухов, — сказал Альфа и предложил: — Давайте их уничтожим и продолжим двигаться дальше.
Кроссвайт покачал головой.
— Операция официально не разрешена. Мы не вправе никого убивать. Нам надо придумать что-то другое. А что, если тихонько проползти?
Фарух категорично махнул головой.
— Слишком большой риск. Подождите-ка… — Он поднялся, чтобы лучше осмотреть местность. — Здесь явно что-то не так.
Если не обращать внимание на запах, исходивший от животных, то для Кроссвайта все выглядело вполне невинно.
— А что такое?
Фарух снова присел на корточки.
— Они не похожи на пастухов.
Кроссвайт напряг зрение, стараясь различить посреди черно-зеленого участка земли, что углядел Фарух. Все четыре пастуха одеты соответствующе.
