Вирджиль, видимо, тоже услышал этот скрип, и поспешил успокоить:
— Озеро ни причём. Конкурс будет проходить там исключительно потому, что весной это самое красивое место парка.
На полянке возле водоёма были установлены уютные раскладные креслица и столики. Как и в Малом Зале — полукругом. Церемониймейстер предложил девушкам садиться. Тоня сразу догадалась, что в этот раз в жюри конкурса будут не только Вирджиль и Максимилиан. Троица солидного вида мужчин и троица не менее солидного вида женщин восседали за длинным столом на небольшом возвышении по правую и левую руку от Лорда.
Церемониймейстер начал мероприятие с длинной витиеватой речи, общий смысл которой сводился к тому, как важно, чтобы в отборе невест победила самая достойная. Девушки, несмотря на яркое солнышко, с каждым словом Вирджиля всё больше бледнели от волнения и нетерпения.
Наконец он перешёл к представлению жюри, которое оказалось очень авторитетным — главы правлений всевозможных организаций. И только после этого непосредственно к конкурсу.
Всем девушкам были розданы чистые листы бумаги, перья и конверты.
— Я начал с того, что должна победить достойнейшая. Но какое качество является самым важным для будущей супруги Лорда? — церемониймейстер обвёл девушек выразительным взглядом. — Попрошу каждую из вас написать, какое задание вы бы дали конкурсанткам, если бы сами были организаторами конкурса. Затем сверните листок, положите в конверт и запечатайте.
Ну, вот он, новый подвох от Вирджиля и Максимилиана.
Тоня не сомневалась, что все девушки догадались о нём. Конверты выглядели абсолютно одинаково. Их перемешают и дадут каждой из конкурсанток тянуть наугад, а потом попросят выполнить то задание, которое окажется на листочке, вынутом из конверта.
Ну, что ж, похоже, Тоне сегодня всё-таки придётся рисовать «Чёрный квадрат» Малевича. Она догадывалась, какими будут задания в большинстве конвертов. Практически все столичные дамы уверены, что супруга Лорда должна быть подкована в первую очередь в искусстве.
Антонина взяла перо в руки и задумалась, а что написать ей самой. Она, конечно, уверена была в своих пафосных словах о важности науки, сказанных за завтраком. Но дать в качестве задания продемонстрировать научный эксперимент — это откровенно подставить других участниц. Особенно будет обидно, если такое задание попадётся Николь. Она так мечтает о своей таверне. Ей нужно продержаться ещё хотя бы пару этапов.
