Конечно, провинциалку в свой круг столичные красотки пока не приняли, и её изменившийся внешний вид, не соответствующий ни старой, ни новой абсильванской моде, встретили с прохладным недоумением. Но в некоторых взглядах всё же проскальзывал хотя бы намёк на доброжелательность. Самой приветливой выглядела Камилла. Ну, это, конечно, не считая Николь. Её Тоня уже воспринимала как подругу.
Камилла запомнилась тем, что преуспела в рукоделии. Вышивала, плела макраме, изготовляла вазы из папье-маше. Чувствовалось, что у неё лёгкий нрав.
Она росла, не зная ни в чём нужды. Родители её были хоть и не из древнего рода, но зато очень небедны.
— Белинда, а ты как думаешь, каким будет испытание? — решилась Камилла включить провинциалку в обсуждение животрепещущей темы.
Антонина не была уверена, что это будет искусство. Скорее, Лорд устроит гонки на автомобилях, о которых грозился в шутку, чем даст добро на то, чего больше всего ожидают девушки. Максимилиан и его помощник Вирджиль уже показали, что от них только и жди подвоха.
Но если конкурсанткам всё же подготовили испытание перед мольбертом, Тоню спасёт только чудо. Весь её художественный опыт сводился к детским раскраскам. Интересно, в жюри конкурса найдутся настолько тонкие ценители искусства, кому придётся по душе репродукция картины Малевича «Чёрный квадрат» в Тонином исполнении?
— Я думаю, конкурс будет научным. Например, продемонстрировать какой-нибудь эффектный эксперимент.
Нет, Антонина, конечно, догадывалась, что задание будет другим.
Но должен же был кто-то вступиться и за науку. Почему конкурсантки так принижают её значение?
— Зачем супруге Лорда такие сомнительные умения? — фыркнула Рунета.
— Она ведь на равных с ним руководит страной. А для этого необходимо быть на острие науки. Знать о всех достижениях. Именно наука обеспечивает процветание государства, — Тоня тоже умела говорить красивые правильные пафосные вещи.
Сразу после завтрака за девушками явился церемониймейстер в неизменном белоснежном кафтане.
Излучал жизнерадостность не меньше весеннего солнца. У Вирджиля когда-нибудь бывает плохое настроение?
— Конкурс будет проходить не просто на свежем воздухе, а на берегу озерца, которое расположено в западной части парка, — сообщил он, как только вывел подопечных из резиденции.
Тоня буквально услышала, как начали скрипеть мысли в головах девушек, пытающихся понять, причём тут озеро. Не ожидает ли их испытание плаванием или греблей.
