Со скуки Ляля попробовала раскинуть карты и погадать на Хелю, но тут же спрятала колоду, взирая на женщину со смесью ужаса и восхищения.
— Да что там выпало? — полюбопытствовала я.
— Ой, чего там только не было, в моей жизни, — усмехнулась Хеля, а Ляля торопливо кивнула.
И следующие пару часов самая старшая из моих спутниц рассказывала про детство в деревне, куда мы направляемся. Про сбор грибов в Волшебном лесу, где водятся странные звери и птицы. Потом рецепты заготовок, супов и жаркого из этих грибов…
Я проснулась от непривычной тишины.
Рядом мирно дремали обе эльфийки. Да, рецепты добили нас.
— Ну, вот и приехали, — обернулась с облучка Хеля.
Окончательно продрав глаза, я выглянула из кибитки. За покосившимся заборчиком на невысоком холме красовался потемневший от времени деревянный дом. Вполне добротный и даже двухэтажный.
— Помогите мне ворота открыть, — скомандовала хозяйка хутора.
А как ещё назвать этот участок земли и дом, расположенные отдельно от деревни, до которой по моим прикидкам было не меньше километра.
Мы выползли из повозки, всё ещё позёвывая, и взялись за широкие створки ворот.
— Внутрь толкайте! — прикрикнула на нас Хеля, заметив безуспешные попытки тянуть на себя.
Нижние края ворот цеплялись за отросшую траву, пробившуюся сквозь зазоры меж камней.
— Ничего себе! — удивилась я. — Тут даже в деревнях дворы мостят? Богато живёте.
— Это только у меня, — довольно улыбнулась Хеля. — Не люблю грязи. Эх, давно дома не была, надо бы повыдергать сорняки.
Пока мы осматривались, женщина завела за ворота обе повозки и начала распрягать свою лошадку:
— Эй, ушастые, а вы чего свою скотинку не освобождаете? И надо бы коняшкам воды натаскать.
В дальнем углу двора виднелся колодец. Не «журавль», для которого потребовалось бы слишком много места, а более привычный мне. С воротом и крышей над ним. Я вспомнила, как мы с бабушкой и дедушкой иногда гостили на даче у их знакомых, где вместо привычного водопровода приходилось вращать деревянное брёвнышко, держась за изогнутую металлическую ручку.
Оказалось, что руки всё помнят, и скоро я доставала ведро за ведром из деревянного сруба, на дне которого чернела вода. А эльфийки бегали от колодца к поилке, пока Хеля вытаскивала откуда-то охапки сена. Вопреки моим опасениям, сухая трава не потемнела и до сих пор издавала дивный аромат.
Да и всё в доме оказалось в полном порядке, даже пыли почти не было.
— Есть у меня пара секретов, — загадочно подмигнула мне Хеля.
