Высокая трава дрогнула, то ли ощутив боевой настрой животного, то ли от утреннего ветерка.
Я взялась за мешок у горловины, а Ляля с Радой ухватились за углы, и мы поспешили за Хелей, бодро перебирающей короткими ножками. Дорогу запомнить не удалось, женщина вела нас извилистыми тропами, то и дело поворачивая вправо и влево. Но довольно быстро мы вышли на огромную поляну, посреди которой высилось дерево, которое и десять человек не обхватили бы.
— Вот сюда мешок кладите, — скомандовала Хеля. — Тут им будет хорошо.
Рядом со стволом бугрились выступающие из земли исполинские корни.
Парочка образовывала что-то вроде колыбели.
— Прямо на голую землю? — засомневалась я.
Неожиданно над головой громко зашелестело и вниз полетела листва. Огромные листья устлали «колыбель», будто мягкой перинкой заполнили. Не знаю, что меня поразило больше: умное дерево или разнообразие форм листиков. Были там и дубовые, и кленовые, и березовые, и ещё какие-то. Да и по цвету они отличались. От светло-зелёных до совсем тёмных.
— Надо же! — прогудело где-то над головой.
— Обычно видят лишь один вид, другие не замечают. Потому и называют по-разному. Кто-то великим дубом, кто-то клёном. А ты глазастая какая! Не бойся, присмотрю я за детками, ты хоть отдохнёшь. Почти всю магию из тебя выпили дракончики.
— Но им же она понадобится ещё, — забеспокоилась я. — Иначе не вылупятся.
— Рядом со Священным деревом магия просто плещется, — деловито заметила Хеля и начала доставать из мешка яйца.
Не успели мы уложить их в колыбель, как дерево снова стряхнуло листву и присыпало сверху, словно одеялом прикрыло.
— Ну ладно, я пошла домой, а вы тут пока поживите, — сообщила Хеля. — Вот вам сумка с припасами. Завтра ещё принесу. Пока!
— Ой, а как нас сюда пропустило? — только теперь сообразили эльфийки. — Неужели проклятие развеялось?
— Не совсем, — снова загудело дерево. — Это я вас целыми таборами не готово пускать. Мало кто с какой душой попробует зайти. А по одному, после проверки, почему нет? Давно бы уже вернулись самые достойные.
— А остальные? — нахмурилась Ляля.
— Остальным и кочевая жизнь нравится. Вот и разделились бы на две ветви. Шумные и неугомонные пусть таборами живут, а тихие спокойные — у меня в лесу. Кстати, обойдите меня, увидите тропинку к тёплому озеру и ледяному ручейку с чистейшей водой. Можете там пожить, пока ждёте появления дракончиков.
Мы воспользовались советом и спустя пару минут уже увидели ручей, бравший начало из родничка, бившего из большого камня.
