– Чем меньше людей будут знать то, что я собираюсь вам рассказать, тем лучше. Некоторые тайны позволительно знать только тем, кто является членом королевской семьи.
Я, кукушонок, – член королевской семьи? Это казалось мне насмешкой.
– Я понимаю, Алэйна, вам трудно поверить в происходящее, но рано или поздно придется это сделать.
Я замотала головой. Как я должна обращаться к этому человеку? Ваше величество? Но я всё еще не была уверена, что это – король.
Он усмехнулся:
– В соседней комнате есть мой портрет в парадном облачении – быть может, это убедит вас, что я говорю правду.
Но я вполне понимаю причину вашего недоверия. Надеюсь, когда-нибудь вы простите нас.
Он взглянул на меня, должно быть, ожидая вопросов или упреков. Но я предпочла промолчать.
Он неожиданно похвалил:
– У вас отменная выдержка, Алэйна! Это – именно то, что отличает истинного аристократа. Но вы, наверно, хотите знать, что же произошло почти семнадцать лет назад. Я расскажу вам это.
Рассказ, возможно, выйдет долгим, но всё то, что я собираюсь поведать вам, имеет большое значение и для нас, и для Линарии.
Мне было холодно, и я с удовольствием бы набросила на плечи теплый платок. Но, разумеется, сказать об этом сейчас было немыслимо, и я просто сжала кулачки, пытаясь унять дрожь.
– Вы появились на свет в королевской семье, Алэйна!
Он сделал паузу, чтобы я могла осознать всю торжественность этого момента.
Я – королевская дочь? Я всё еще не могла поверить в это.
И осторожно спросила:
– Я – ваша незаконнорожденная дочь?
А что еще я могла подумать? Такое в знатных семьях случается часто. Пылкие чувства приводят к неожиданным последствиям. И от этих последствий потом избавляются, отдавая детей в другие семьи или просто оставляя их на улице.
– Незаконнорожденная? – мужчина сначала нахмурился, а затем рассмеялся. – Так вот о чём вы подумали? Нет, конечно, нет! Девочка моя, король не может позволить себе иметь внебрачных детей – это чревато потрясениями для всей страны.
Нет, Алэйна, ты – законная наследница линарийского престола!
Он незаметно перешел на «ты», но в тот момент я не обратила на это внимания.
Я посмотрела на него с изумлением и страхом.
– Я? А как же принц? Все в Линарии знают, что наследником престола является сын его величества Дидье Второго и ее величества королевы Луизы.
Мужчина рассмеялся. Кажется, мое удивление его забавляло.
