Но он казался таким обидным для моей новой подруги – будто сама по себе красивая и неглупая девушка не стоила совсем ничего.
На одном из уроков этикета графиня Лорена попробовала уколоть Николь:
- Мадемуазель Корин, - обратилась она к учительнице этикета, - разве не следует освободить мадемуазель Дюран от ваших занятий? Зачем ей знать дворцовый этикет? Если ее когда-нибудь и пустят в королевский дворец в Лиме, то только с черного входа.
Учительница смутилась и постаралась перевести разговор на другую тему, а мадемуазель Дюран невозмутимо пожала плечами – она уже привыкла относиться к таким нападкам стоически.
Приближался день моего шестнадцатилетия, и я ждала его со смесью тревоги и надежды. Я пыталась убедить себя, что никто из Аранака не приедет в монастырь, чтобы поздравить меня – слишком велико расстояние, слишком плохи дороги в это время года, - но сердце всё равно ждало чего-то волшебного.
10. Разговор с Лореной
За неделю до моего дня рождения Лорена де Вилье неожиданно снизошла до нашего с Николь скромного общества.
Вечером она пришла в класс, где мы с Дюран готовились к завтрашним урокам, и, мило улыбнувшись сказала:
- Могу я поговорить с вами, ваша светлость?
Николь тут же собрала свои учебники и ретировалась. Графиня же села за соседнюю парту.
- Мы с девочками хотели бы испечь торт на ваш день рождения, и я пришла узнать, какой крем вы любите – сметанный, масляный или, может быть, ягодный? Согласитесь, будет грустно, если подарок не придется вам по вкусу.
От изумления я потеряла дар речи.
А Лорена, между тем, продолжала улыбаться.
Она явно искала примирения, но я была не настолько наивна, чтобы поверить в ее бескорыстие. Такие люди, как графиня де Вилье, ничего не делают просто так.
И я не поддержала ее игру.
- Скажите честно, ваше сиятельство, - вздохнула я, - что побудило вас к этому шагу?
Я боялась, что она не скажет правду, но, похоже, Лорене и самой надоело притворяться.
- Да, Алэйна, наверно, так будет лучше, - и из ее груди тоже вырвался вздох.
Она говорила медленно, тщательно подбирая слова. – Несколько дней назад я получила письмо из дома, в котором мне сообщили кое-что очень важное, заставившее меня на многое взглянуть по-другому.
Я была заинтригована. Что могло заставить гордячку де Вилье сделать шаг мне навстречу?
- Отец сообщил мне, что нашел мне жениха, - между тем, продолжала она. – О помолвке речь еще не идет, но выбор уже сделан. Думаю, вы понимаете, насколько это важно для каждой девушки.
