И даже если бы лорд Оуэн обратил на нее внимание, – ее мечте все равно не суждено было осуществиться до тех пор, пока Лавиния не подыщет себе подходящего жениха и не выйдет замуж первая. Впрочем, подобное казалось маловероятным, поскольку Лавиния, судя по всему, желала заполучить в мужья несуществующего мужчину. Любившего поэзию и певшего баллады… Утонченного и учтивого… Да еще – чтобы писал ее портреты! То есть Лавиния желала выйти замуж за рыцаря из давно минувшей эпохи. Но если такой действительно существовал на белом свете, к Оуэну Монро он не имел ни малейшего отношения.
Александру разбирал смех при мысли об Оуэне… читающим стихи и поющим баллады. А уж о том, чтобы писать портреты Лавинии… О таком даже страшно было подумать – ведь можно задохнуться от смеха.
И все же… Если рыцарь Лавинии и в самом деле существовал, – где его отыскать? А потом ведь еще надо доставить прекрасного рыцаря прямо в объятия Лавинии, – только после этого родители разрешат ей самой выйти замуж за лорда Оуэна. Да и то лишь в том случае, если ей, Александре, удастся доказать Оуэну, что они – прекрасная пара.
Но так ли это на самом деле?
Ох, как же все запуталось!.. И она, Александра, лишь усугубила ситуацию, заключив с лордом Оуэном это их соглашение… Возможно, потом, когда они будут счастливо женаты, он простит ей эту ложь. И ведь ясно же, что лорд Оуэн Монро и ее сестра совершенно друг другу не подходили!.. Только почему этого не замечал отец?
Впрочем, с отцом-то все ясно. Отца заботили только связи с сильными мира сего.
Да и мать – тоже. Наверное, родители сказали лорду Морланду, что его сын должен ухаживать за Лавинией должным образом, чтобы завоевать ее расположение. И Александра точно знала: ее родители сделают все возможное, чтобы задуманное ими венчание состоялось.
Девушка провела пальцем по оконной раме. Лорд Оуэн Монро… Кажется, его удивило кое-что из сказанного ею. Что ж, ничего странного. Ведь ее, Александры, предложение любого удивило бы. Но главное – она добилась своего! Потому что Оуэн, заинтересовавшись ее предложением, согласился провести с ней какое-то время и даже пригласил в дом своей сестры.
Но теперь Александра так нервничала в предвкушении встречи, что никак не могла заснуть. А что, если леди Свифтон сочтет ее… слишком дерзкой? Хотя… Скорее всего, ничего подобного не произойдет – Кассандра Свифт всегда казалась ей очень доброй и благожелательной.
А вот ее брата Оуэна все считали повесой и распутником, – но она-то, Александра, не считала его таковым.
