Неужели ее сестра могла быть такой наивной? Или она просто глупа?
– Нет, Лавиния, ты ошибаешься. Он уже сказал отцу, что не женится на тебе. Ты, наверное, сошла с ума.
И тут Лавиния с громким визгом схватилась за подол своего платья и принялась рвать его в клочья. Потом швырнула обрывки ткани в Александру и закричала:
– Я не сумасшедшая! Он обязан жениться на мне! Мой отец – герцог, а я… Я всегда получаю то, что хочу! – Лавиния снова завизжала, а глаза ее метали молнии.
Внезапно дверь гардеробной отворилась, и на пороге появилась герцогиня.
– Лавиния, успокойся, прошу тебя! – воскликнула она.
Старшая сестра затопала ногами и снова закричала:
– Скажи ей, мама! Скажи, что лорд Оуэн на мне женится!
Однако герцогиня покачала головой.
– Нет, Лавиния. Это неправда. Я всегда подозревала, что слишком уж избаловала тебя, что во вред тебе же потакала каждой твоей прихоти. Но я даже не догадывалась, что ты стала такой ужасной…"
"– Мама! – Лавиния вцепилась в собственные волосы и завизжала так, что ее визг наверняка услышали и лошади в королевской конюшне.
– Мама, мне все равно, что ты говоришь! Я все равно выйду замуж за лорда Оуэна! – Девушка бросилась на пол и принялась кататься по обрывкам ткани. – Выйду, выйду, выйду!.. – вопила она.
Герцогиня спокойно подошла к дочери и внимательно на нее посмотрела.
– Лавиния, поднимайся. И не выставляй себя на посмешище. Я терпела твои выходки так долго, поскольку чувствовала себя виноватой из-за болезни, едва не стоившей тебе жизни.
Но больше я терпеть не стану. Не стану тебе потакать. С тобой невыносимо находиться рядом.
Лавиния перестала визжать и, перекатившись на спину, уставилась на мать. Ее волосы растрепались, а лицо покрылось красными пятнами.
– Поверить не могу, что ты приняла сторону этой серой мыши, – заявила она, гневно взглянув на Александру.
Герцогиня тяжко вздохнула.
– Да, пришло время принять ее сторону. Она на протяжении многих лет вынуждена была терпеть приступы твоего гнева.
И не только я приняла ее сторону. Мы с твоим отцом уже решили, что она вольна выйти замуж за лорда Оуэна независимо от твоих матримониальных планов. Александра не должна страдать и дожидаться, когда кто-то действительно захочет жениться на тебе. Учитывая твой отвратительный характер… Полагаю, ей пришлось бы ждать до самой смерти.
Алекс едва заметно улыбнулась, а герцогиня, повернувшись к ней, продолжала:
– Мне очень жаль, Александра.
