Кэсси нахмурилась и пробурчала:
– Люси, я буду тебе очень благодарна, если ты оставишь мою будущую невестку в покое.
Алекс невольно улыбнулась.
– Лорд Беркли, конечно, очень славный, но…
Люси вздохнула.
– Знаю-знаю. Вы безумно влюблены в своего повесу.
Щеки девушки залила краска смущения.
– Да, верно. И я ничего не могу с собой поделать.
– Конечно не можете, дорогая, – отозвалась Кэсси. – Оуэн ведь такой красавец… Поверьте, я всегда знала, что найдется леди, которая сделает из него прекрасного кроткого мужа.
– Кроткий? Оуэн? Не представляю… – пробормотала Алекс.
– Едва только он признается в своих чувствах к вам – тут же станет кротким и ласковым, как котенок. Уж поверьте моему слову. – Кэсси сделала еще несколько мазков кистью.
– Хорошо. – Алекс прижала ладони к щекам. – Значит, вы считаете, что я должна вести себя как и прежде – флиртовать с лордом Беркли и другими джентльменами, которые проявят ко мне интерес, полностью игнорируя Оуэна?
– Не надо игнорировать его полностью, дорогая, – возразила Люси.
– Поглядывайте на него время от времени и дружески помахивайте ему рукой. Иначе отсутствие внимания к нему сразу же бросится в глаза.
Алекс снова застонала.
– О, все это просто сводит меня с ума…
Лицо Люси осветилось озорной улыбкой.
– Его это тоже сводит с ума, дорогая. В том-то и состоит суть нашего плана.
Глава 25
Бальный зал Мифлтонов, залитый светом, освещали сотни свечей. Алекс же неспешно расхаживала вдоль стола с прохладительными напитками.
Сегодня на ней было потрясающей красоты огненно-оранжевое платье, заказанное у мадам Бержерон – любимой модистки ее матери. Платье оказалось настолько красивым, что Лавиния надула губы, когда увидела сестру во всей красе. Герцогине даже пришлось успокоить старшую дочь, сказав, что она тоже выглядит замечательно в своем наряде цвета синеватого льда. Томас же вернулся в школу, так что Алекс снова осталась в компании родителей и сестры.
Она оглядела зал в надежде увидеть кого-нибудь из знакомых.
И почти тотчас же увидела виконта Беркли, чуть ли не на целую голову возвышавшегося над другими джентльменами. Слава богу! Алекс опасалась, что он может не появиться на балу. И с чем бы она тогда осталась?..
Заметив Александру, лорд Беркли кивнул, а потом подошел к ней, пробравшись сквозь толпу.
– Раз видеть вас, миледи, – с поклоном произнес он.
– Добрый вечер, милорд, – ответила Александра, радостно улыбаясь и приседая в реверансе.
