В вашей десятке два пса, достойных стать Верховным. Их физическая сила и магический дар почти равны, оба наделены лидерскими качествами, оба умны и честолюбивы. Мы не смогли выбрать между ними. – Он застыл в центре зала. – И потому предлагаем выбрать вам.
Мастер взмахнул рукой, скрытой широким желтым рукавом, и в центре появилась каменная чаша. Ученики восхищенно замерли. Материализация. Высшая ступень магии и способностей, ее достигали лишь избранные. А Ран задумался, почему бы двух лидеров не разделить по разным десяткам, но спрашивать не стал.
Мастера не приветствовали ненужные вопросы.
– Каждый опустит в чашу камень, – продолжил маг. – Белый, если ваш выбор Анрей Итор. Черный, если Ран Лавьер.
На столе возле каждого из десятки появилось два камня.
– Приступайте. Кристиан Нерр.
Дух прошел уверенно, опустил черный камень. Тот гулко ударился о стену чаши.
– Баристан …
Еще один ученик сделал выбор.
– Льен…
И снова стук камня. Каждый подошел к чаше, и каждый сделал свой выбор.
Ран наблюдал молча. Он хотел стать старшим. Не оттого, что желал управлять другими, а оттого, что не любил подчиняться. И хотел принимать решения самостоятельно, хотя бы на уровне их десятки. Он ненавидел чужие приказы.
– Выбор сделан.
Мастер снял чашу с постамента и вытряхнул камни на доски пола. Все затаили дыхание. Пять камней слева, три справа. Черные. Белые.
– Верховный десятки – Ран Лавьер, – объявил мастер.
Кристиан захлопал, он всегда был живее всех в цитадели.
Остальные ограничились кивками и улыбками. Лавьер повернул голову к Анрею. Тот смотрел на него своими белесыми глазами, в глубине которых таилась смерть.
– Поздравляю, – прохрипел он и, резко развернувшись, первым ушел из ученической.
Мастер улыбался. На тонких губах эта улыбка выглядела тоже жутковато.
– Сегодня я освобождаю десятку от тренировок и дозволяю посетить Грот удовольствий.
На этот раз улыбки и хлопки не сдержал никто, даже сдержанный и молчаливый Льен, прозванный Ветром.
Все-таки не каждый день им так везет!"
"* * *"
"Грот удовольствий располагался в скале. Это была пещера, похожая на круглый зал, с озером в центре и небольшим водопадом теплой воды. Вокруг озера стояли лежанки и были накиданы шкуры, за кадками с ярко-зелеными кустарниками виднелись углубления для более интимного общения.
И еще здесь были девушки. Такие, каких юные псы еще не видели.
