Паровоз влетел передними колесами в развороченную яму и опрокинулся набок. Вместе с ним сошли с рельсов три вагона.
Сцепка разорвалась, и остальной состав покатился под уклон. Не меньше тридцати вагонов набирали скорость и могли опрокинуться, разламывая друг друга. Унтер-офицер из поездной бригады накручивал тормоз, останавливая состав.
Экстренное торможение, хоть и запоздавшее, спасло почти весь состав. Из-под колес летели искры, пахло горелым маслом. Задние четыре вагона, в том числе платформа с зенитками, не удержались на рельсах и полетели под откос.
Больше всего пострадала платформа с давно знакомой счетверенной установкой «Маузер» и тяжелым 88-миллиметровым орудием. Пушку весом восемь тонн сорвало с креплений. Она раздавила нескольких зенитчиков из расчета и обрушилась всей массой на вагон с солдатами, проломив его как картонку.
Еще один вагон встал на дыбы, а затем закувыркался под откос. Из дверей и окон выскочило с десяток солдат. Одни успели отбежать в сторону, другие были раздавлены или покалечены, так же как и оставшиеся внутри вагона.
Кондратьев не собирался открывать огонь, но в последнюю минуту переменил решение. Он знал, что паровозов не хватает, и приказал пулеметчику:
– Бей по локомотиву. Остальные – по фашистской сволочи!
Стрельба длилась недолго. Немцы быстро организовали отпор, пришлось отходить. Но все же издырявили пулями котел паровоза и сумели уложить несколько солдат. Василь Грицевич точным выстрелом снял офицера, который распоряжался на уцелевшей зенитной платформе.
Группа уже углубилась в лес, когда вслед полетели снаряды и трассы 20-миллиметровой установки. Осколками были ранены двое бойцов, но они сумели добежать до места, где группу поджидала повозка.
Операция была признана удачной. Позже получили от подпольщиков сведения, что потери немцев составили тридцать пять человек убитыми и около сотни ранеными. Сгорели четыре вагона, а локомотив получил многочисленные повреждения. Участок железной дороги был выведен из строя более чем на сутки.
Журавлев, воодушевленный успехом, в ближайшие дни организовал еще три вылазки на железную дорогу.
Но из трех операций лишь одна прошла удачно.
Удалось пустить под откос паровоз и полтора десятка вагонов. Платформы и вагоны громоздились друг на друга, возник пожар. Сгорело несколько бронетранспортеров и грузовиков. Паровоз и головные вагоны были разбиты, сплющены и тоже выгорели.
На место диверсии срочно выехала комендантская рота, отряд эсэсовцев, поднята вся полиция в округе.
