"
"— Давайте спросим Джулиану, — перебила его герцогиня. — Возможно, она знает, где мой сын. Видал всегда с нежностью относился к кузине, и я нахожу вполне вероятным, что они виделись.
Мадам де Шарбонн вздрогнула.
— Джулиана? — промолвила она упавшим голосом. — Так вы ничего не знаете!
Лорд Руперт, почуяв недоброе, вперил в нее пристальный взгляд.
— Похоже, ты сейчас преподнесешь нам еще одну загадку. Ну что поделаешь? Не то чтобы я жаждал все узнать, неприятностей и без того хватает, но давай уж выкладывай, покончим с этим раз и навсегда.
После такого энергичного напутствия мадам де Шарбонн призналась:
— Джулиана убежала с Видалом!
Эти слова так подействовали на ее собеседников, что молниеносно лишили их дара речи. Леони потрясенно смотрела на мадам де Шарбонн, а у лорда Руперта в буквальном смысле отвисла челюсть. Герцогиня пришла в себя первой.
— Что за ерунда! — рассердилась она. — Я не верю!
— Тогда прочти вот это! — мелодраматическим тоном потребовала мадам де Шарбонн и протянула Леони скомканный листок.
Торопливым почерком Джулианы было начертано несколько строк:
«Дорогая тетушка, прошу вас не волноваться, но я уехала с Видалом. У меня нет времени все объяснять, так как я очень тороплюсь. Джулиана».
— Но… но это невозможно! — запинаясь, произнесла побледневшая Леони.
Лорд Руперт бесцеремонно выхватил письмо из ее рук.
— Дай-ка и мне прочесть! — Он пробежал глазами записку. — Черт меня побери, если это не переходит все границы! — вырвалось у него. — Нет никаких сомнений: мальчик окончательно свихнулся.
— Он хлопнул ладонью по листку. — Леони, это же неприлично! Я не возражал против того, что он умыкнул приглянувшуюся красотку; ничего страшного в этом не было. Но удирать вместе с собственной кузиной, разрази меня гром, это невообразимая глупость!
Мадам де Шарбонн выглядела окончательно сбитой с толку.
— Я что-то ничего не понимаю. Очевидно, что Видал убежал с Джулианой… Но зачем, я вас спрашиваю? Разве им запрещают пожениться? А теперь они устроили скандал, и Фанни непременно приедет сюда, а я так боюсь Фанни!
Леони, которая вновь завладела письмом, упрямо возразила:
— Я в это не верю! Доминик не любит Джулиану.
Здесь какая-то ошибка. Кроме того, мне помнится, она собиралась выйти замуж за какое-то бедное ничтожество…
Мадам де Шарбонн кротко повторила, что по-прежнему ничего не понимает. Когда ей разъяснили истинное положение вещей, она задумчиво протянула:
— Так это, наверное, тот молодой англичанин. Он часто навещал Джулиану.
