Я знал, что Мученица Мэдди не влепит мне пощечину, если я попытаюсь поцеловать ее прилюдно, но мне не хватало дерзости, дабы превратиться из грубого и угрюмого в откровенного ублюдка.
Ужин проходил в формате шведского стола. Все блюда по-прежнему стояли в упакованных контейнерах, разбросанных по массивному кухонному островку в форме подковы. Жутко обезличено, как и все, что делали Джулиан и его жена.
Здесь были крабовые пирожки в медовой глазури и артишоки, фаршированные крабовым мясом, маринованная в мисо гавайская масляная рыба и кусочки огурца.
На этот раз Мэд рискнула и попробовала большинство блюд. И только Клементина пребывала в ужасе, сидя перед своей тарелкой, ее большие зеленые глаза смотрели на кучу мертвых морских существ.
– Но мама… – продолжала повторять она. – Мамочка. Мамочка. Мам. Мамочка."
"– Боже мой, Джулиан, просто дай ей немного хлопьев, – наконец выпалила Эмбер, когда стало очевидно, что она не может продолжать рассказывать Кэти свою историю о том, как ее приняли за Кейт Хадсон в одном из модных бутиков.
– Но я не хочу хлопья. – Нахмурившись, Клементина надула губы. – Мне надоело постоянно их есть. Хочу бабушкиных блинчиков.
– Бабушка не взяла с собой особую бабушкину смесь. – Мама сложила приборы на тарелку, ее взгляд смягчился. Клементина проводила много времени в доме моих родителей, и мама отважилась покорить кухню, чтобы угостить внучку единственным блюдом, которое она готовила сама и не просила повара исправить – блинчиками из готовой смеси.
Насколько я понял, отношения Эмбер и Джулиана представляли собой бесконечную череду споров, Джулиана часто выгоняли из дома, а Эмбер каждую неделю выплакивала глаза перед сном. Мои родители изо всех сил старались оградить Козявку от этой реальности.
Мэдисон наблюдала за их обменом репликами с едва замаскированной тревогой. Я видел, как в ее мозгу крутятся шестеренки. Она не хотела перегибать палку, но ей не нравилось, как Эмбер обращалась с Козявкой. Не думаю, что хоть кому-то это импонировало.
Этот ребенок жил за счет хлопьев, печенья «Поп-Тартс» и воздуха.
– Какую смесь вы обычно используете? – Мэдисон повернулась к моей матери, положив руку ей на запястье. – Для блинов?
– «Квик Уит».
– Хорошо, значит, мука, сахар, яйца, вода, молоко и соль. И шоколадные капли, если они у вас тоже есть. Где у вас кладовая? – Она повернулась к Эмбер, бросая смелый взгляд в сторону хозяйки дома. И снова я почувствовал, как у меня встает.
