– Рахмат – это, кажется, по-узбекски, – покаянно произнес Дима, когда вышли из магазина.
– Да какая ей разница? – фыркнула Надя. И упрекнула: – Кучу денег отдал! Я бы тебе все бесплатно узнала.
Белый домик – ни дать ни взять кубанская мазанка в череде среднерусских изб – стоял точно напротив главных ворот дворца.
– Твоя версия подтверждается, – усмехнулся Дима. – И забор – рабица, все видно.
Во двор вошли беспрепятственно – калитка не заперта, собак не видать.
Высокий, худой, бородатый мужчина сидел в тенечке, в шезлонге, с книгой в руках.
Надя успела прочитать на обложке: «Лао Цзы». Взглянула на дядечку с уважением. Тот, заметив их, немедленно приподнялся. Митрофановой – легкий поклон, Полуянову руку протянул. Пригласил: «Проходите! В дом не зову, там духота».
Провел еще в одно теневое место – под кучерявой березой стояло несколько пластиковых кресел, к сиденьям привязаны подушки. На пластмассовом столике – ведро с подтаявшим льдом, в нем – старинный, советских еще времен, сифон.
– Газировочки? – галантно предложил хозяин. – Даме могу сделать с сиропом. Точно как раньше – в автомате, за три копейки.
«И это – маньяк?!» – ахнула про себя Надя. Но улыбнулась Ивану Иванычу:
– С удовольствием.
– Сироп делаю сам, какой желаете: вишневый, яблочный, смородиновый?
– М-м… вишневый, – Митрофанова еле удержалась, чтобы не облизнуться.
– А мне за одну копейку, – попросил Полуянов.
– Понял, – кивнул мужчина.
Исчез ненадолго в доме. Вернулся с подносом. Бокалы (идеально блестящие). Ковшик (похоже, расписанный вручную). Вазочка с печеньем, похожим на засушенных червячков.
– Пеку сам. Раньше такое называлось «из мясорубки», – объяснил Иван Иванович.
Усадил. Налил газировки. Приветливо улыбнулся:
– Чем могу служить?
– А вы со всеми такой гостеприимный? – не удержалась Надя. – Вдруг мы воры какие-нибудь?
Он взглянул ей в глаза:
– На воров вы совсем не похожи. К тому же я вас в сельпо видел.
И были вы в очаровательных бордовых галошках. Значит, живете здесь, в Васильково. Но я теряюсь в догадках, чем могу быть вам полезен.
– Иван Иванович, – Полуянов залпом выпил свою газировку, поставил стакан на стол, – мы живем здесь совсем недавно. И наша соседка, Ольга Черемисова…
– Ни слова больше! – мужчина откинулся на спинку кресла, картинно схватился за сердце. – Опять, значит, посыпались предсказания.
