«Интересно, что предстоит на этот раз? — сгорал от нетерпения Джим, пока автобус вез его к военному лагерю. — Нас уже три месяца держат тут, объясняя, что ход войны изменился, что коммандос больше не нужны Британии… Но раз такая спешка, раз сам Сайкс звонил мне домой, значит, случилось что-то непредвиденное и крайне важное».
Командир батальона коммандос, здоровяк подполковник Роберт Сайкс, приветствовал Кэббота по-свойски, небрежным поднятием ладони. Сайкс давно знал Джима и хорошо относился к нему.
— Садись, — махнул он рукой на складной стул в штабной палатке.
— Есть разговор.
— Слушаю, сэр.
Из небольшого сейфа Сайкс извлек длинный бумажный пакет, запечатанный красной сургучной печатью. Пакет был вскрыт.
— Командование поручило мне отобрать наиболее выдающихся молодых офицеров для выполнения секретного задания. Ты — первый, на кого пал мой выбор. Знаешь, что тебе предстоит?
— Никак нет, сэр.
Сайкс внимательно взглянул на Кэббота.
— Переброска на континент.
Сердце Джима замерло от восторга.
Наконец-то настоящее дело!
— Я готов хоть сейчас, сэр! — выпалил он.
— Не торопись, — покачал головой подполковник и вынул из распечатанного пакета тонкий бумажный лист, испещренный машинописью. — Лучше ознакомься с заданием. Предупреждаю, оно необычное.
Несколько минут Джим молча читал напечатанный на листе текст. Внизу стояла подпись генерал-майора Габбинза.
— Все ясно? — жестко спросил Сайкс.
— Никак нет, сэр.
— Задавай вопросы сейчас, потом будет поздно.
— Это делается во имя интересов Великобритании?
— Само собой, лейтенант.
Или ты не знаешь, что все, что делают англичане, делается только во имя интересов их великой родины?
— Я готов, сэр, — твердо повторил Джим.
Суровый взгляд подполковника потеплел.
— Я не ошибся в тебе, мой мальчик.
* * *В течение двух дней группа была сформирована. В нее вошли сэконд-лейтенанты Уильям Додд, Кеннет Оукли, Филипп Ран, Кристофер Хендерсон, лейтенанты Александер Торнтон и Николас Честер. Старшим группы был назначен лейтенант Джеймс Кэббот.
Все офицеры были сослуживцами, поэтому времени на знакомство и взаимную притирку не требовалось. Группа сразу же приступила к усиленным занятиям, которые начинались ежедневно в восемь утра и заканчивались в девять вечера.
Глава 5
Воинский эшелон тяжело затормозил на дальнем пути станции Минск-Центральный. Утомленные долгим путем немецкие солдаты, направлявшиеся на фронт, выпрыгивали из вагонов, чтобы поразмяться. Зазвучала губная гармошка.
