— Вас понял, сэр, — без лишних вопросов проговорил Джим.
Лицо отца померкло, он понял все.
— Вызывают?
— Да, папа. Пожалуйста, не вешай носа. Ты же сам знаешь — служба есть служба, тем более когда война…
* * *В составе британских вооруженных сил первые подразделения коммандос появились летом 1940 года. Эти части спецназа, предназначенные для выполнения особо важных и сложных задач, были созданы по инициативе Черчилля. Название «коммандос» придумал подполковник Дадли Кларк.
Части коммандос формировались только из добровольцев.
Среди этих добровольцев в 1940 году был и двадцатилетний ливерпулец Джеймс Кэббот — плечистый и крепкий парень, обладатель густой русой шевелюры и татуировки на левой руке с изображением сказочной птицы Лайвер, символа Ливерпуля. Он ненавидел нацистов и горел желанием поскорее скрестить с ними оружие.
Правда, от шевелюры его мигом избавили в армейской парикмахерской. А к татуировке сержант Лихи, по прозвищу Бешеный Буйвол, сразу почему-то воспылал лютой ненавистью.
— Эт-то что еще такое? — прорычал он на построении, тыча пальцем в руку Джима.
— Птица Лайвер, сэр! — бодро ответил Кэббот и тут же получил кулаком в зубы.
— Я не первый год живу на свете и никогда не слыхал о такой птице! — взревел сержант. — Немедленно удалить!
— Но, сэр… — начал было Джим, но тут же согнулся от сокрушительного удара в живот, а Лихи продолжил:
— Как ты будешь ее удалять, щенок, меня не интересует. Ты — боец коммандос, а значит, должен выглядеть чисто и опрятно…"
"Как Джиму спрятать татуировку с глаз сержанта и в то же время сохранить ее, думали всем взводом.
И придумали. Кэббот ежедневно густо замазывал ее смесью мела и зубного порошка, а на маневрах маскировал наколку грязью и пылью.
Ад учебки длился десять месяцев. По мере того как продвигалось обучение, Бешеный Буйвол смотрел на новобранца все довольнее и довольнее. И наконец настал тот день, когда он, хлопнув Кэббота по плечу, произнес:
— А почему не видно твою наколку, парень? Она вполне ничего…
Каким бы усталым ни был тогда Джим, он все же до ушей улыбнулся.
Только что закончился первый настоящий бой, из которого он вышел живым. Это было 26 ноября 1941 года. Тогда коммандос высадились на острова Лофотенского архипелага в Норвежском море и здорово потрепали находившийся там немецкий гарнизон.
А потом было много всего. В 1942 году Кэббот получил чин лейтенанта и взвод. А хитрые приемы, которым обучил его Бешеный Буйвол, не раз спасали ему жизнь в самых разных переделках.
