Начал качаться, записался в секцию по вольной борьбе, попутно занимался боксом. Через год родная мама не узнала, старые обидчики получили ответку по сусалам. Язву вылечил — помогли регулярные поездки в горы. Девчонки стали интересоваться моей персоной… — Туманов усмехнулся. — Фото Кати у нас в семье всегда висит на видном месте. Я ее никогда не забывал. После школы отслужил в армии, поступил на заочное отделение в юридический…
— Я тоже там училась, — проворчала Рита, — Но тебя не припомню.
— Я тоже тебя не видел, — кивнул Туманов.
— Дневники и заочники как параллельные прямые — не пересекаются. Не поверишь, с самого детства мечтал стать следователем, найти Катю. Я, наверное, единственный человек на земле, ставший именно тем, кем хотел в детстве. К сожалению, работы вагон, к тому делу даже близко не подступиться. Когда узнал, что нужен человек для работ в Грибове, вызвался первым… А здесь опять такая свистопляска, зверски убита девочка, а сегодня — еще одна. И если это хоть как-то связано с пропажей моей сестры…"
"Он замолчал, погрузился в раздумья.
Потом очнулся, стал выбираться из размышлений. Рита побледнела, порывалась что-то сказать, но не решалась. Туманов насторожился, мурашки побежали по коже — предвестник скверных новостей.
— Что? — Михаил сглотнул.
— Ничего, — Рита энергично замотала головой.
— Говори, — рассердился Туманов. — Я уже неплохо тебя узнал за сегодняшний день. Излагай, не отнекивайся.
Слезы заблестели в глазах Риты. Это было неожиданно, Туманов осекся. Дурные предчувствия уже сбывались.
— Слушай, я не хочу, чтобы ты меня запомнил как вестницу несчастья, — забормотала Рита. — Может, с подполковником Хатынским поговоришь… Ну, хорошо, хорошо, не бесись, дай с мыслями собраться…
Она несла какой-то вздор, но в целом картина выстраивалась. Кровь отливала от щек, дышать становилось трудно.
— Не хочу, чтобы ты питал ложные надежды, — закончила Рита. — Катя мертва. Она была мертва уже тогда — когда я очутилась подвале. Поверь, я ее узнала, мы учились в одной школе, часто сталкивались, а прошедших семнадцати лет в тот момент словно и не было… С них обеих сняли скальпы — как с Дины Егоровой и Маши Усольцевой спустя семнадцать лет… Прости, что вывалила на тебя эту информацию, но утаивать такой факт просто невозможно.
И Виктор Анатольевич все знает… кроме того, что ты родственник пропавшей девочки…
— Объясни, почему я должен верить твоему озарению? — голос Туманова внезапно осип.
— Не должен, — пожала плечами Рита.
