Атмосферное давление понижалось, намекая на конец бабьего лета и грядущий сезон дождей. Сидящая в отделе женщина в годах тяжело вздохнула, поправила прическу и вышла из кабинета. Слухи в женском коллективе разносились моментально.
— Так, я занята, — сделала предостерегающий жест Рита. — Когда мы на работе, мы просто работаем, обращаемся друг к другу почтительно и не допускаем вольностей… — и все же потянулась к нему, приоткрыла рот для поцелуя. Потом поправила челку и перевернула страницу.
— Что делаешь? — спросил Туманов.
— Начинаю все заново, — сообщила Рита. — Мы топчемся на месте, не знаем, за что хвататься, теряем ниточки, и это может продолжаться вечно — чего и хочет от нас преступник. Предлагаю пройти заново весь путь. Первые похищения… извини, там была твоя сестра — рассматривать нет смысла в связи с отсутствием свидетелей. Дело некой Маргариты Вахромеевой… — Рита поежилась. — Я заново просматривала отчеты, рапорты, заключения криминалистов. Опрашивались свидетели. Громко, конечно, сказано, но именно так их назвали.
Первое — старший патрульного наряда, некто сержант Бурмистров, его люди подобрали меня в ту памятную ночь на дороге. Преступник бросил меня, побежал к лесу. Бурмистров уверял, что видел его — вернее, нечеткий силуэт человека, спешащего к опушке. Пока остановились, опросили зареванную девочку — прошли драгоценные минуты, и преследовать уже было некого. По словам Бурмистрова, незнакомец был среднего роста, крепкий, двигался быстро. Сержанту Бурмистрову уже в те годы перевалило за сорок, а сейчас и вовсе на пенсии.
Могли бы опросить, но проживает человек в Минусинске, что, понятно, не ближний свет. И что он вспомнит через семнадцать лет, если и в ту ночь не мог вспомнить ничего важного? Второе — водитель «Победы», который не остановился на призыв заплаканной девочки. Вернее, хотел остановиться, но услышал выстрелы и дал по газам. Номер я не запомнила — ничего удивительного. Но историю с «Победой» вспомнила и все рассказала милиционерам.
Помогли автоинспекторы — их пост стоял неподалеку от моста через Карагач. Машин в ночное время было немного, и «Победу» запомнили. Водитель правил не нарушал, но вел машину нервно. По номеру его нашли. Некто Плакун, бухгалтер с завода, ехал в Мытарево к матери, которую разбил инсульт. Позвонила сестра, сообщила новость — что и позвало в дорогу. Вот его показания. Гражданин юлил, выгораживал себя — ничего противозаконного он не совершал, просто по жизни трус.
