— Она прекрасная молодая женщина. Впрочем, такими и должны, наверно, быть шантажистки.
Мейсон заметил:
— Если вы не собираетесь читать этот иск, надеюсь, вы позволите мне взглянуть на него.
Фолкнер передал бумаги через стол. Мейсон развернул их, пробежал взглядом и сказал:
— Этот Элмер Карсон утверждает, что вы неоднократно обвиняли его в преступных планах в отношении карасей, что обвинение фальшивое и было состряпано со злым умыслом. Карсон желает получить десять тысяч долларов в качестве компенсации за моральный ущерб и девяносто тысяч долларов за оскорбление личности.
У Фолкнера, казалось, интерес к обвинению, выдвинутым против него Элмером Карсоном, был весьма отдаленным.
— Нельзя верить ни одному его слову, — пояснил он.
— Кто он такой?
— Он был моим партнером.
— По разведению рыбок?
— Слава богу, нет. Серебряные караси — это мое хобби. У нас с Карсоном компания по недвижимому имуществу. Каждый из нас владеет одной третью акций, а остальные — в руках Женевьевы Фолкнер.
— Вашей жены?
Фолкнер прокашлялся и сказал с некоторым замешательством:
— Это моя бывшая жена. Вот уже пять лет, как я с ней в разводе.
— У вас с Карсоном дела не получаются?
— Нет. В последнее время он страшно изменился. Я поставил ему ультиматум, чтобы он продал мне свою часть компании. А он изворачивается, чтобы набить по возможности цену. Это все мелочи, мистер Мейсон. Я могу с ним справиться сам. Я хотел бы, чтобы вы занялись защитой моих рыбок.
— Речь идет не о клевете?
— Нет, нет.
С этим все в порядке. В моем распоряжении десять дней. За это время многое может случиться.
— Вы имеете в виду шантажистку?
— Нет. С ней тоже все в порядке. Она меня не волнует.
— Тогда, стало быть, серебряные караси?
— Вы правы. Только поймите, мистер Мейсон, партнер и шантажистка к этому причастны.
— Почему такая озабоченность о рыбках?
— Мистер Мейсон, я лично вывел эту разновидность серебряного карася и горжусь этим. Вы даже не имеете представления о том, сколько мысли и труда мне пришлось вложить в выведение именно этой рыбки, и сейчас им угрожает уничтожение от болезни жабр.
А эта болезнь попала в мой аквариум с помощью Элмера Карсона."
"— Он пишет в своей жалобе, — сказал Мейсон, — что вы обвиняете его в преднамеренном уничтожении ваших рыбок, и требует возмещения ущерба за клевету.
— Он собирался уничтожить моих серебряных карасей!
— Вы можете это доказать?
— Скорее всего, нет, — мрачно произнес Фолкнер.
