— Хорошо, — сказал Мейсон. — Выйди, обойди дом и подойди к парадной двери. Начни стучать в дверь. Попробуй постучать, как обычно стучат полицейские. Требовательно стучи, только не настолько громко, чтобы привлечь внимание других жильцов в соседних квартирах.
— Когда? — спросила она."
"— Как только подашь чай. Выпей глоток или два, затем извинись и выйди.
— Хорошо, шеф.
Мейсон принес чашки, подал одну Дайане Риджис. Из кухни появилась Делла Стрит. В руке у нее была дымящаяся чашка чая.
— Ну, а сейчас, — сказал Мейсон, — спокойно попьем чаю.
— До чего же хорошо, — заметила Дайана Риджис. — Это прекрасно. Вы не можете себе представить, как я ждала вас.
— У тебя дрожат руки, — сказал Мейсон.
— Я очень нервничала сегодня вечером.
Делла Стрит сказала:
— Ну, что ж, пейте чай. А мне надо сделать кое-что на кухне. Я скоро вернусь.
Она закрыла за собой дверь.
Мейсон сказал Дайане Риджис:
— Вы когда-нибудь слышали фамилию Барстлер до того, как вы нанялись к нему на работу?
— Нет.
— Знаете, кто живет по этому адресу на бульваре Сан-Филиппе?
— Нет, какая-то подруга Милдред.
Не могли бы мы, господин Мейсон, поехать туда? Конечно, очень поздно. Она хотела, чтобы я была там в десять часов.
— Немного попозже, — сказал Мейсон. — Если она ждала с того времени, то она может подождать еще немножко.
— Ну, а если предположить, что она не ждет?
— Тогда нет смысла ехать туда.
Дайана прикусила губу. Они помолчали несколько минут, затем услышали в тишине стук в дверь.
Мейсон сказал тихо:
— Так стучат обычно полицейские.
Интересно, затем они пришли?
Из холодных пальцев Дайаны Риджис выпала чашка, упала на пол, и из нее на ковер вылился чай с ромом.
— Хотите уйти? — спросил Мейсон.
Она была настолько испугана, что не могла говорить, и лишь утвердительно кивнула головой.
Мейсон схватил ее за руку:
— Хорошо, пойдемте сюда.
Мейсон провел испуганную молодую женщину через кухню к служебному выходу.
— Пригнитесь, — сказал он, — так, чтобы вас не заметили через окно.
Они прошли через служебный вход, придерживаясь темной стороны дома, спустились по остальным ступенькам и вновь попали под дождь.
Выйдя на улицу, они пытались скрыться от дождя под развесистой кроной дерева.
— А теперь, — сказал Мейсон, — скажите мне правду.
Она сказала испуганным шепотом:
— Я вышла из квартиры мисс Стрит и поехала в город. Затем я поняла, что поздно, и мне показалось, что я не успею вернуться к ней, а потом приехать вовремя в Сан-Филиппе.
