Зуев покосился на него испуганно и принялся сбивчиво объяснять:
– Вы уж войдите в положение, Афанасий Васильевич! Когда господин Резников меня спрашивал, я не знал, что про вас спросят. Она же ведь про вас-то раньше и не спрашивала, а как спросила, так я сразу! Вот вам истинный крест!
Зуев перекрестился.
– Вот что, Яков Арсеньевич. Ежели не хотите допросу от черта моего, так и говорите по порядку и существу. А то силенок у меня не хватает наводящие вопросы задавать.
– Так точно, господин начальник. – Зуев вытер со лба выступивший пот: Владимир хорошо натопил перед уходом, жар еще не спал.
И начал-таки рассказывать нормально:
– Незадолго до Святой Варвары сошелся я с девицей, Настасьей. Ничего девица, худая, но справная.
– Никак жениться задумали, Яков Арсеньевич? – усмехнулся хозяин.
– Какое жениться, – махнул рукой канцелярист, – горничная она. Ленты дарил, серьги, побрякушки всякие бабские, духи дорогие вон подарил к Рождеству, да только не пахло от нее духами моими, продала небось. Но да не суть.
И не спрашивала она о вас, клянусь! Да, про службу спрашивала и про его сиятельство. Вроде как и по делу – когда присутствует начальство в Канцеляриях, а когда нету его, могу я в обед задержаться али нет. Мы с нею в обед частенько встречались. И после службы иногда. Так вот. Я повторяю, не спрашивала она про вас. И утром господину Резникову я так и ответил. «Никому, – говорю, – что дело вы это ведете, не сказывал». На Библии поклялся. А как обедать пошел, я ведь в трактир на углу хожу, знаете небось… так Настасья меня там встретила.
И почти сразу завела речь про слухи, что канцелярского колдуна смертным боем избили. И дескать, не со мной ли беда? А я возьми да сдуру и ляпни, что не так уж и избили, где простым людишкам колдуна зашибить? И вдруг до меня и дошло, что не просто так девица эти вопросы задавала. И про начальство, и про вас. Я сразу отбрехался службой, вышел из трактира, хотел проследить за ней, а она за угол зашла и как сквозь землю провалилась. Ну я и побежал.
Напрямик к вам.
– Так, Яков Арсеньевич, правильно вы сделали, что сюда явились. А вот скажите, милейший, вы с Настасьей своей когда амуры крутили, она донага раздевалась?
– Ну что вы, – щеки канцеляриста стали пунцовыми, – ну право слово, как можно… Да и на службу мне…
– Хорошо. Худая, говорите? И духами вашими не пахло… а чем пахло, не помните? И у кого она служит, не говорила?
– Никак нет… да и не спрашивал я, какое мое дело? А пахло… знаете, а ведь пахло.
