Афанасий погонял ложкой по плошке вареное яйцо и вздохнул:
– Самого петушка-то небось сожрал, а?
– Сожрал, – заверил его черт, – мяса вам велено до завтра не давать, а завтра, если разрешат, так я свежего зарублю. – Птицу Владимир покупал живой, мяснику не доверял.
– Понятно, почему такой довольный от Петра вернулся, – хмыкнул Афанасий.
– И не потому вовсе… – обиженно пробормотал черт.
– Ладно, чертяка, шучу я… – примирительно сказал колдун, уныло посмотрел на содержимое миски и потянул ложку ко рту. Нутро болело поменьше, от еды не стошнило, значит, прав Петр, дело скоро пойдет на поправку.
«Ноги ломай», – вспомнил он. Значит ли это, что его не собирались убивать?
– А вот скажи мне, чертяка, что важнее сейчас, злыдня словить или меня защищать?
– Вас, конечно, хозяин, – удивленно воззрился на него Владимир."
"– А вот и неправильно. Чему я тебя учил? Ты не мой слуга, а государев. Как и я. Да и сам подумай, прилетит чертовка меня, калечного, жрать, что делать будешь? Разве сладишь с ней один? Когда я бульон с трудом хлебаю.
Кровушкой брызну раз да и окочурюсь. Верно?
– Верно, – согласно наклонил башку черт.
– Тогда слушай меня внимательно. Сейчас возьми медальон, что силу скрывает, и оденься неприметно. Пойдешь следить за господами, у которых мы вчера побывали. Посмотришь, куда ездят, кто к ним приезжает. Послушаешь, что слуги говорят, а там, глядишь, и самих хозяев удастся подслушать. Но не нарывайся, на глаза не попадайся. Ясно?
– Так точно, – ответил черт, но с места не двинулся.
– В чем дело? Недоволен заданием?
– Надолго отлучиться придется. Что, если на вас нападут? – спросил Владимир и зыркнул на хозяина из-под бровей. – Раз вы спросили, что важнее, значит, могут.
– Могут, – не стал обманывать его колдун. Черт всем своим видом демонстрировал неповиновение и пререкался, но ситуация не располагала призывать его к порядку. Афанасий считал правильным поощрять стремление чертяки защищать своего хозяина. К тому же подвернулся отличный случай объяснить ему важные для расследования вещи.
Поэтому он протянул пустую плошку, которую чертяка тут же подхватил, и проговорил:
– Послушай, Владимир, в каждом деле тебе нужно понимать, что главнее и первее прочего. Наша с тобой обязанность – найти душегуба, восстановить порядок и спасти его сиятельство. А за шкуру свою нам трястись негоже. Так что нечего тебе дома мой горшок сторожить. А надобно как можно быстрее убивца на чистую воду вывести. Этим ты и меня спасешь.
