Меньшов собрал удочку и достал из холщовой сумки банку. В ней копошились черви. Ловко насадив одного из них на крючок, колдун забросил приманку в воду и приложил палец к губам.
– Тсс, – тихо проговорил он.
Владимир кивнул и тоже стал следить за поплавком. Он прыгнет, когда ему прикажут. Все остальные мысли он выбросил из головы.
Поплавок дернулся минут через пятнадцать. Хозяин взялся за удочку, и вскоре по лодке заскакал крупный лещ.
– Что смотришь? Держи его! – с довольным смехом воскликнул Меньшов, и Владимир накрыл дергающуюся рыбу рукой.
Лещ перекочевал в корзину, которую хозяин свесил через борт и плотно завязал.
В следующую пару часов в корзину добавились еще шесть довольно крупных рыбин. Мелочь Меньшов выпускал обратно."
"Наконец он потянулся, поболтал еще рукой в воде и начал сворачивать удочку.
– Ну все, – сказал он, сложив ее в футляр, – отдохнули, да и хватит. А теперь, дружочек, твоя очередь.
Владимир ощутил, как от воды прямо по его конечностям и спине поднимается холод.
– Давай, плыви к берегу, – невозмутимо продолжил колдун.
Владимир на мгновение поднял глаза – хозяин смотрел спокойно и холодно.
Див прикинул расстояние и перевел взгляд, остановив его примерно на уровне подбородка колдуна:
– Ваше благородие. Считаю необходимым донести до вашего сведения, что я, вероятнее всего, до берега доплыть не смогу. Вода уже отняла у меня много сил. Их не хватит.
Владимир никогда не боялся смерти, но мысль о том, что он прекратит свое существование в темной ледяной воде, вызывала очень неприятные ощущения.
Да что говорить – она пугала!
– Если же вы намереваетесь подвергнуть меня смертному истязанию, вам заранее следовало получить на это резолюцию. У вас ее нет. Значит, вас обвинят в уничтожении ценного государственного…
– Владимир… – перебил его колдун, – о чем ты?
Владимир поднял глаза. Хозяин смотрел на него с нескрываемой усмешкой:
– Вчера выяснилось, что ты глуховат, а сегодня – что ты дурачок? Весла бери и греби к берегу. Скоро тут начнется настоящее пекло.
До берега добрались быстро. Владимир вытащил лодку на песок, достал из нее вещи и перевернул днищем вверх. Когда его накажут? Сейчас?
Хозяин указал на поляну невдалеке.
– Вон, видишь три березы? Разложи там остатки снеди и опусти корзину с рыбой в воду. Я, пожалуй, еще окунусь. Тем более что вода у берега отличная. Эх… жаль, что ты див. Лишаешься такого удовольствия.
Пообедали в тишине. Колдун с большим удовольствием прислушивался к плеску воды и крикам птиц.
