С тех пор недоверчивый от природы Вертемягин всерьез занялся изучением вопроса и с удивлением узнал, какое множество научных трудов написано о заклятии «Замены сущности». Три полки в библиотеке колдуна теперь занимали книги разных эпох, посвященные исключительно этой теме. Их он не скрывал, а вот тетрадь тщательно прятал в сейфе и доставал лишь тогда, когда отсылал черта по делам куда-нибудь подальше. Никто не должен знать. Никто не должен помешать.
И вот время пришло.
В пожелтевших страницах тетради нужды не было – каждую букву, каждый значок и каждую формулу Вертемягин знал наизусть.
Но все равно, с нежностью погладив обложку, он еще раз полюбовался своим сокровищем. Положив тетрадь на столешницу, достал из ящика стола серебряный колдовской кинжал и коробку со специальным, «заклятым» мелом. Наконец и он пригодился.
Эх… не так колдун представлял себе этот великий день… Но выбора нет.
Он вышел в гостиную. Не обращая внимания на черта, который все еще лежал, уткнувшись лбом в пол, Вертемягин принялся чертить узор.
На первый взгляд рисунок напоминал Триглав, но лишь на первый. Его линии были вывернуты и искажены, по сути превращаясь в полную противоположность. Несколько десятков колдовских знаков подчинения, слияния, изменения формы и соединения дополняли узор. Некоторые символы, похоже, были придуманы самим ведьмаком или его предшественником: складывалось впечатление, что над заклятием работал не один человек. Да и разве хватило бы одной жизни, чтобы досконально изучить такую сложную структуру?
Ничего, если все получится, жизнь станет долгой.
Почти бесконечной.
Глупости! Какие могут быть сомнения? Разумеется, все получится!
По телу разливалось приятное тепло. Эйфория предвкушения захватила Вертемягина настолько, что, ползая по полу и выводя знаки, он даже начал насвистывать популярную песенку.
Только бы успеть до того, как придут арестовывать. Но… пока потушат чертов пожар, отловят демонов и допросят их, пройдет немало времени. Может, и до утра никто не хватится.
А к утру Вертемягин, наделенный сильным и почти бессмертным телом, будет уже далеко. Он и выбрал Владимира за его силу и способности: объединив их с собственными, колдун обретет неслыханное могущество.
Закончив рисунок, Вертемягин встал в центр рисунка и велел черту:
– Иди сюда и поставь ноги на эти линии. Правую – на эту, левую – вот на ту. Выполняй.
Владимир медленно поднялся и, не поднимая головы, выполнил распоряжение. Вертемягин широко и радостно улыбнулся.
